福井県といえば、越前がになどの伝統的な観光資源や東尋坊、永平寺、日本遺産である笏谷石などが広く知られているものの、近年においては「恐竜」が県を象徴するキーワードとして定着しつつある。
후쿠이현이라고 하면, 에치젠 게, 도진보, 에이헤이지, 혹은 일본 유산으로 지정된 샤쿠다니석 등 전통적인 관광 자원이 매우 유명하지만, 최근에는 공룡이 이 현을 상징하는 키워드로 점차 자리 잡아가고 있습니다.
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이 경향의 중심에는 후쿠이현립 공룡박물관이 있으며, 2024년도에는 126만 명이라는 기록적인 방문자 수를 기록하여 지방자치단체가 운영하는 문화시설로서는 드문 성과를 달성하였습니다.
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그렇다면, 왜 후쿠이현은 이렇게까지 강력한 공룡 브랜드를 발전시킬 수 있었던 것일까요?
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이 성공의 시작은 1980년대 초반에 공룡 시대의 악어 화석이 잇따라 발견된 것이었습니다.
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당시에는 일본에는 공룡 화석이 없다고 여겨졌지만, 1989년에는 대규모 발굴 조사가 이루어졌고, 연구가 지속적으로 쌓여갔습니다.
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1995년, 일본에서 처음으로 완전한 골격후에 후쿠이라프토르로 명명됨의 복원이 성공하여, 후쿠이에서의 공룡 연구에 큰 전환점이 되었습니다.
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그 후, 현은 협소해진 구 현립 박물관의 개조 또는 신축을 검토한 끝에, 최종적으로 공룡 연구 센터의 건설을 결정했다.
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후쿠이현립 공룡박물관은 2000년에 개관하여, 처음부터 학술 연구를 중심에 두고 국제적인 공동 연구의 거점이 되는 것을 목표로 해왔습니다. 이것이 후쿠이의 진짜 공룡 브랜드의 기반이 되고 있습니다.
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일본에서 새롭게 발견된 13종의 공룡 중 6종이 후쿠이현에서 발견되었으며, 모두 가쓰야마시에서 발견된 것으로, 지속적인 조사와 오랜 기간의 전문가 팀 덕분이다.
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현재 박물관에는 공룡 전문가를 포함한 16명의 연구원이 재직 중이며, 후쿠이현립대학교와 연계하여 매년 수준 높은 특별전을 개최하고 있습니다.
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2024년에는 「배드랜드의 공룡들－북미 1억년전」이 개최되고, 2025년에는 세계 최초로 공개되는 티라노미무스 후쿠이엔시스의 전신 골격과, 일본 최초로 공개되는 스피노사우루스의 골격이 「수각류 공룡 2025－후쿠이에서 탐구하는 공룡 진화전」에서 전시될 예정입니다.
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100만 명을 넘는 방문자 수에 이르게 된 것은 두 번의 큰 전환점이 있었기 때문입니다.
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무엇보다도, 2024년에 호쿠리쿠 신칸센이 개통되면서 후쿠이로의 접근성이 크게 향상되어, 간토 지방이나 고신에쓰 지방에서 많은 관광객을 끌어들이고 있습니다.
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둘째로, 2023년 7월의 대규모 리뉴얼로 전시되고 있는 완전한 골격 표본의 수가 50구로 늘었으며, 방문객이 주체적으로 참여할 수 있는 화석 연구 체험 등 체험형 콘텐츠도 추가되었습니다.
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그 덕분에 공룡은 단순히 ‘보는’ 대상에 머무르지 않고, ‘이해하고 교류하는’ 주제가 되어 다양한 계층의 방문객을 끌어들이고 있습니다.
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또한, 후쿠이현은 공룡을 자신들만의 자산으로 삼지 않고, 민간 기업이나 일반인들에게도 참여를 확대하여 공룡 브랜드의 인지도 향상을 목표로 하고 있습니다.
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설계 자료의 무료 제공, 공룡 호텔에 대한 보조금, 역 앞 광장에서의 공룡 이벤트 개최 등을 통해, 현은 누구나 공룡 이미지를 활용할 수 있도록 규정을 정비하고, 공룡이 현내의 모든 상업·서비스 시설에 확산될 수 있도록 하였습니다.
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2024년 3월, 공룡을 테마로 한 대형 놀이공원 공룡의 숲이 시바마사월드에서 오픈했고, 슈퍼마켓이나 호텔, 자동차 딜러에서도 공룡 조각상이 전시되거나 굿즈가 판매되는 등 공룡이 후쿠이의 풍경이 되고 있습니다.
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또한, 현은 2025년에 지역 개발, 관광, 교육, 제품 개발을 주제로 한 Dino Action Award를 처음 개최하여 80개의 창의적인 아이디어를 모집하고, 현재 일반 투표를 진행하고 있습니다.
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또한, 후쿠이현립대학은 올해 일본에서 처음으로 공룡학부를 신설하였으며, 입학시험 경쟁률은 10배에 달했습니다. 이를 통해 교육과 연구 양면에서 공룡을 기반으로 한 독특한 지역 발전이 촉진되고 있습니다.
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이처럼 후쿠이현의 사례는 지금 무엇을 가지고 있는가보다는 중장기적으로 무엇에 집중할 것인가가 중요하다는 것을 보여주고 있습니다.
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후쿠이현의 공룡이라는 명확한 테마를 바탕으로, 독자적인 연구 성과를 살린 관광 브랜드 전략은 지속적이고 인지하기 쉬운 성공 사례의 대표입니다.
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