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(1)酵母や細菌などの微生物がエネルギーを得るために有機化合物を分解して， アルコール類・有機酸類・二酸化炭素などを生成していく過程。 狭義には， 微生物が酸素の存在しない状態で， 糖類を分解してエネルギーを得る過程。 酒・味噌・醤油・チーズなどの製造などに古来利用されてきた。

(2)頭の中で考えが芽生え， 次第に熟してくることのたとえ。