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1981年（昭和56年）以来、近畿地方整備局管内（当初は近畿地方建設局）の一級河川水質ランキング1位を保っており、「魚がのぼりやすい川づくり推進モデル河川」として整備されている。 2つの説があり、定かではない。 河口に位置する小浜城の北に流れていたので、そのように呼ばれたといわれる。