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旧暦では毎月の最終日を晦日（みそか）といった。晦日のうち、年内で最後の晦日、つまり12月（旧暦12月、または閏12月）の晦日を大晦日といった。元々“みそ”は“三十”であり、“みそか”は30日の意味であった。ただし、月の大小が年によって変動するので、実際には29日のこともあった。後の新暦の12月31日を指すようになった。