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上位の立場にある者（特に征夷大将軍・大名（守護大名・戦国大名・藩主））が発給した文書のうち、差出人の花押が付されたものを指す。これに対して印判が付されたものを印判状（朱印状・黒印状）等と呼ぶ。 特に公的性質の強い文書に用いられ、家臣に対する所領の給付や安堵、感状など主従関係において重要性・永続性が必要とされる文書に対して用いられた。