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鬼怒川からの開削により作られた下野最大の用水「市の堀用水」の支流用水を主な水源としている。 仙台伊達藩が祖先の遺跡を調査した『延宝5年（1677年）処々見回覚書』には「観音寺の東に流れ申候。観音寺法華三昧の時、この川にて垢離仕り候ゆえ、勤行川と申候」とあり、勤行川とされ、別名として五行川をあげている。