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平安期後冷泉天皇の時代である康平2年（1059年）3月、下野国那須郡の領主である那須宗重が狩りの際に発見したという。板室本村の人が隠居仕事として旅館を営むようになり温泉地となった。 以降「下野の薬湯」と称され、近世には那須七湯（なすしちゆ）に数えられる湯治場として知られるようになった。