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17世紀半ば、水不足に苦しむ農民が安心して米作りできるよう桑原久右衛門によってひらかれた。 当時、田に引く水は太田川や栖吉川の水だけが頼りで、毎年水不足に悩まされていた。水をめぐっての争いもたびたび起こった。そこで桑原久右衛門は、豊かな信濃川の水を引く工事を計画した。