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小学校3年の時に将棋道場に通い始めた。 1993年、中学生名人戦でベスト8に入り[要出典]、10月に６級で奨励会に入会した。同じ頃に、女流の碓井涼子、矢内理絵子も奨励会に在籍しており、「奨励会3人娘」と呼ばれていた。元奨励会員の天野貴元によれば、竹部は奨励会員としては珍しく奇襲戦法を多く採用していた。