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経新聞で、1986年（昭和61年）5月から1996年（平成8年）2月まで、おおむね毎月第一月曜日・朝刊1面に掲載された。 連載に先立ち、司馬は「身体髪膚に即したこと」だけをテーマとする方針を立てていた。しかしながら、執筆内容は次第に歴史観や文化・言語論、時事や事件等、政治経済の話題にも及ぶ様になる。