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脊椎動物門鳥綱に属する動物。 卵生。 飛翔生活に適応した進化がみられ， 肺には数対の気嚢(キノウ)が発達し， 前肢は翼となって後肢との分業が顕著であり， 体は羽毛でおおわれる。 恒温動物。 全世界に約八千六百種が分布し， きわめて多様な生活様式を有する。 足にうろこをもつなど， 爬虫類と共通する点を多くもち， 「進化した爬虫類」ともいわれる。