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米宇宙企業スペースＸは１６日、宇宙船「スターシップ」を無人で打ち上げる７回目の飛行試験を実施した。スターシップは打ち上げの８．５分後、空中分解して実験は失敗に終わった。一方、ロケットブースターの「スーパーヘビー」は発射台に戻り、２度目のキャッチに成功した。
スペースＸはスターシップについて、「上昇中に予定外の急速分解に見舞われた」とＸ（旧ツイッター）に投稿。「根本原因を探るため、引き続き本日の飛行試験のデータを検証する。こうした試験は学んだ教訓から成功する。本日の飛行はスターシップの安定性を向上させる役に立つ」と強調している。
スペースＸの言う「予定外の急速分解（ＲＵＤ）」は通常、爆発を意味する。
航空機追跡サイトの「Ｆｌｉｇｈｔｒａｄａｒ２４」がＸに投稿した情報によると、スターシップの爆発に伴い残骸の落下の可能性があったことから、航空機は待機や迂回を強いられた。一方、ＳＮＳではスペースシップのものと思われる残骸がカリブ海に落下した様子が伝えられている。
スターシップはスーパーヘビーに搭載されて、現地時間の１６日午後４時３７分、テキサス州ブラウンズビル近郊にあるスペースＸの発射場「スターベース」から打ち上げられた。
スーパーヘビーの「ラプター」エンジン３３基のうち１基は初の再利用だった。スペースＸは、昨年１０月に実施した５回目の飛行試験でスーパーヘビーから回収したエンジン１基を再利用すると発表していた。
スーパーヘビーは燃料をほぼ使い果たし、スターシップを切り離すとスペースＸに誘導されて発射場への着陸を目指した。スターシップはエンジンを点火して上昇を続けた。
スペースＸは、「メカジラ」と呼ばれる発射台に取り付けられた金属アームの「チョップスティックス（箸）」でスーパーヘビーをキャッチすることに成功した。打ち上げ後にスーパーヘビーのキャッチに成功したのは、昨年１０月の５回目の飛行試験に続いて２度目だった。
