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オーストラリアに暮らしていれば、自宅の敷地内のどこかでヘビの１匹や２匹に出くわすのは許容範囲かもしれない。しかしシドニー郊外にある住宅の所有者は、予想を超える現実に直面した。ヘビの除去業者が自宅の庭を調べたところ、１０２匹のヘビが隠れていることが分かったからだ。
デービッド・ステインさんは裏庭に積み上げた腐葉土の中に２～３匹のヘビがいるのを見つけ、ヘビの除去作業を請け負うレプタイル・リロケーション・シドニーに調べてもらうことにした。
除去作業員のディラン・クーパーさんが腐葉土を調べ終えた時、見つかったヘビの数は計１０２匹に達していた。このうち成長したヘビは５匹、９７匹は生まれて間もないヘビだった。レプタイル・リロケーション・シドニーを所有するコリー・ケレワロ氏が６日、ＣＮＮの取材に答えて明らかにした。
見つかったのはアカハラクロヘビで、毒ヘビの一種。ケレワロ氏によると雌は集まって産卵することが知られているという。
今回は数十匹のヘビが集団で産まれたという珍しい状況で、ケレワロ氏は「これまで見たこともない」「かなり奇妙だ」と述べた。
腐葉土から除去された雌の一匹は、除去用の袋の中でさらに複数の子ヘビを産んだという。クーパーさんが作業したのは１月３１日。全てのヘビの除去には約３時間かかったと、ケレワロ氏は付け加えた。
同氏によると、ステインさんは絶妙なタイミングで除去業者を呼んでいた。除去されていなければ、産まれたヘビたちはこの後、近隣に散らばっていたとみられるからだ。
ステインさんは当初、腐葉土に潜んでいるヘビは６匹程度だろうと考えていたが、妻がインターネットで調べたところ、雌はしばしば集まって卵を産むことが分かった。もっと多くのヘビが隠れているかもしれないと思い、業者を呼んだという。
ステインさんは今月６日にメディアの取材に答え、「除去の一部始終を見ていて興奮した」ものの「ヘビたちがいなくなって良かった」と語った。
ケレワロ氏によると、除去されたヘビたちは今後、国立公園に放されるという。
