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中国において篆刻史はすなわち印章の歴史である。古くは三代（夏・殷・周）に起源があるとする説もあり、殷墟から殷璽が発掘されている。しかし、この殷璽については懐疑的な声が多い。 現在確認できる最も古い印章は戦国時代まで遡ることができる。この時代の印章はすべて鉨（のちの璽）と呼ばれたことから特に古鉨（こじ）と総称される。材質は多くが銅である