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2000年代に大病を患って取材が困難となり、晩年にはエピソードの使い回しが多くなり、売り上げも低迷した。2008年にPHP研究所から出た『プロ野球 運命の引き際』が最後の著書である。この本を出した後、近藤の著書を14冊出版したPHP研究所との連絡は途絶え、多くの仲間とは音信不通となって執筆活動から退いた。