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元となった書籍が散逸してしまうケースも多々生じた。そのような散逸した書籍のことを「逸書」（佚書）といい、逸書から引用された文章または現行本に無い文章を「逸文」（佚文）という。類書に含まれた逸文は、逸書を現代に再現（輯逸）したり現行本を補完したりする上で欠かせない材料になる。そのような理由から、類書は重要視される。