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日本にほんは古来こらいより神道しんとうをはじめとする東洋的とうようてきな宗教観しゅうきょうかんや文化ぶんかに根ねざした社会しゃかいであったにもかかわらず、現在げんざいでは中国ちゅうごくや韓国かんこく、ベトナムといった他ほかのアジア諸国しょこくとは異ことなり、旧暦きゅうれきではなく新暦しんれきの1月1日いちがつついたちに新年しんねんを祝いわう国くにとなっている。このような現状げんじょうについて疑問ぎもんを抱いだく人ひとも少すくなくないが、実際じっさいには日本にほんでも明治時代めいじじだい以前いぜんは旧暦きゅうれきによる正月しょうがつを祝いわっており、歳神様としがみさまを迎むかえるための重要じゅうような儀式ぎしきとして、家族かぞくや地域社会ちいきしゃかいにとって欠かかせない行事ぎょうじであったという。
しかし、1872年せんはっぴゃくななじゅうにねんの明治政府めいじせいふによる近代化きんだいか政策せいさくの一環いっかんとして、従来じゅうらいの太陰暦たいいんれきが廃止はいしされ、グレゴリオ暦れきを基準きじゅんとする太陽暦たいようれきが正式せいしきに導入どうにゅうされた。これは、単たんなる文化的ぶんかてき転換てんかんというだけでなく、経済的けいざいてき・社会的しゃかいてきな事情じじょうを背景はいけいにしたものであった。たとえば、旧暦きゅうれきにおいては閏月うるうづきが挿入そうにゅうされることによって休日きゅうじつが増加ぞうかし、労働生産性ろうどうせいさんせいの低下ていかや給与きゅうよ支払しはらいに関かんする国家財政こっかざいせいへの負担ふたんが大おおきくなるという問題もんだいがあった。そのため、政府せいふは新暦しんれきへの統一とういつによって休暇日数きゅうかにっすうを削減さくげんし、労働効率ろうどうこうりつの向上こうじょうおよび財政健全化ざいせいけんぜんかを図はかろうとしたのである。
さらに、当時とうじの日本にほんは西洋列強せいようれっきょうによる植民地化しょくみんちかの脅威きょういに直面ちょくめんしており、国際社会こくさいしゃかいでの生存せいぞんと独立どくりつを維持いじするためには、近代国家きんだいこっかとして西洋諸国せいようしょこくと同等どうとうの制度せいどや文化ぶんかを採用さいようする必要ひつようがあるとの認識にんしきが広ひろがっていた。暦こよみの変更へんこうや新暦正月しんれきしょうがつの導入どうにゅうは、単たんなる日付ひづけの問題もんだいにとどまらず、脱だつアジア・近代化きんだいかの象徴的しょうちょうてきな政策せいさくであったといえる。
とはいうものの、日本にほん独自どくじの正月しょうがつ文化ぶんかが失うしなわれたわけではない。祝いわう日付ひづけが新暦しんれきに移行いこうしたとはいえ、年末ねんまつの大掃除おおそうじや門松かどまつ・しめ飾かざり、餅もちやおせち料理りょうり、除夜じょやの鐘かね、初詣はつもうで、お年玉としだま、年賀状ねんがじょうといった伝統的でんとうてきな風習ふうしゅうは今いまなお受うけ継つがれている。近年きんねんでは、沖縄おきなわや奄美地方あまみちほうなど一部いちぶ地域ちいきで旧暦きゅうれきの正月しょうがつ行事ぎょうじが残存ざんぞんしているのみならず、梅うめや桜さくらが咲さき始はじめる「本来ほんらいの春はる」に近ちかい旧正月きゅうしょうがつへの再評価さいひょうかの動うごきも見みられ、伝統文化でんとうぶんかへの関心かんしんが再ふたたび高たかまりつつあることは注目ちゅうもくに値あたいする。