米国ワシントン州北西部の人里離れた地域において、2020年より行方不明となっていた先住民女性メアリー・ジョンソン氏の遺体が今年発見されたことが、警察の発表により明らかとなった。DNA鑑定の結果、発見された遺体がジョンソン氏本人であることが確認されたという。ジョンソン氏はトゥラリップ族の登録メンバーであり、2020年11月25日、トゥラリップ保留地内の「ファイア・トレイル・ロード」を歩いて友人宅へ向かう姿を最後に消息を絶った。同年12月9日に失踪届が提出されており、当時39歳であった。
連邦捜査局(FBI)によれば、今年6月13日にスノホミッシュ郡の人里離れた地域で発見された遺体が、最終的にジョンソン氏であると確認されたものの、遺体発見場所の詳細は公表されていない。最後の目撃から約5年を経て遺体が発見されたが、スノホミッシュ郡法医学局は死因および死亡に至る経緯については依然として不明であると述べており、現在も失踪および死亡事件として捜査が継続されている。
スノホミッシュ郡のスザンナ・ジョンソン保安官は、「この5年間、メアリー氏の家族や警察の協力者、地域住民、捜索活動に尽力した全ての人々にとって、極めて困難な日々であった。今回の遺体発見が事件解明への一歩となることを願っている」とコメントした。FBI並びにトゥラリップ族は、ジョンソン氏失踪事件に関与した人物の特定や逮捕、起訴に繋がる情報に対し、最大6万ドル(約920万円)の報奨金を提示している。
ジョンソン氏の失踪から約5年が経過した今、米国では先住民女性の失踪・殺害事件が相次いでいる現状が社会的な注目を集めている。遺族や人権活動家らは、こうした事件が十分に重視されず、しばしば無視されてきたことを強く訴えてきた。ジョンソン氏の事件を追ったドキュメンタリー『ミッシング・フロム・ファイア・トレイル・ロード』も昨年公開され、世論喚起の契機となった。
こうした状況を受けて、バイデン前政権期には連邦政府による対策強化が図られた。さらに、本年初頭には、トランプ政権下の司法省が、先住民保留地における未解決の暴力犯罪、特に失踪・殺害事件に対応するため、FBIの人員を全米規模で増強する方針を発表している。