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北米と東アジアを中心に北半球の温帯から亜寒帯に分布する。日本には5種が自生する。 白色または紅色の目立つ総苞をもつハナミズキやヤマボウシはよく栽培される。 サンシュユ亜属とヤマボウシ亜属の果実は食用にできるが、ミズキ亜属の果実はわずかに毒性がある。 以下に示す4つ（またはさらに多数）の亜属に分類され、これらを別の属とすることも多い。