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沈降説（ちんこうせつ）とは、サンゴ礁の形成と発達を、島の沈降によって説明する説である。沈降の進行に伴い、裾礁、堡礁、環礁と変化する。 サンゴ礁とは、造礁サンゴと呼ばれる動物の作る、石灰質の骨格が積み重なって生じる、海岸の地形である。大陸や島の海岸沿いに発達することが多いが、サンゴ礁だけでできた島も存在する。