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旧美祢市域を美祢線が縦断しており、宇部市・山陽小野田市との経済的結びつきが強い（山口県が指定する「宇部・小野田広域都市圏」に含まれている）。一方で旧美東町・秋芳町域を中心に中国自動車道や国道435号を介した山口市との交流も多く見られる。 「山（峰）に囲まれていることから、峰が美祢に転訛した」という説がある。