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日没にちぼつ直後ちょくごの西にしの空そらにひときわ明あかるく輝かがやく天体てんたいが現あらわれているが、それが金星きんせい、すなわち「宵よいの明星みょうじょう」であることは、多おおくの方かたにとって既知きちの事実じじつであろう。2026年にせんにじゅうろくねんに入はいり、金環日食きんかんにっしょくや皆既月食かいきげっしょく、惑星わくせいの直列ちょくれつといった壮大そうだいな天体現象てんたいげんしょうが相次あいついで観測かんそくされたが、今後こんご秋あきにかけて最もっとも長期間ちょうきかんにわたり私わたしたちの目めを楽たのしませてくれる天体てんたいといえば、やはり金星きんせいをおいて他ほかにない。
金星きんせいは、太陽たいようおよび月つきに次ついで地球ちきゅうから最もっとも明あかるく観測かんそくされる惑星わくせいであり、2月にがつ中旬ちゅうじゅん以降いこう、日没にちぼつ後ごの西空にしぞらにその姿すがたを現あらわし始はじめた。
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​これから夏なつにかけては高度こうどを増まし、さらに輝かがやきを増ますことが予想よそうされる。地球ちきゅうに最もっとも近ちかい惑星わくせいである金星きんせいは、今年ことし1月いちがつ初旬しょじゅんには太陽たいようの背後はいごに隠かくれる「外合がいごう」となり、観測かんそくが困難こんなんであったが、現在げんざいは西にしの空そらで徐々じょじょに高度こうどを上あげつつある。3月さんがつ中旬ちゅうじゅん以降いこうは、黄昏時たそがれどきの明あかるい空そらにもかかわらず、その存在そんざいを容易よういに確認かくにんできるようになるだろう。
金星きんせいがこれほどまでに明あかるく見みえるのは、地球ちきゅうとの距離きょりが平均へいきん1億おく5千万せんまんkm、最接近時さいせっきんじには4,200万まんkmと近ちかく、さらに分厚ぶあつい雲くもに覆おおわれており太陽光たいようこうの反射率はんしゃれつが極きわめて高たかいためである。また、太陽系たいようけいで6番目ばんめに大おおきく、表面温度ひょうめんおんどは摂氏せっし480度どに達たっし、大気圧たいきあつも地球ちきゅうの約やく90倍ばいという極端きょくたんな環境かんきょうを有ゆうしている。
今月こんげつより本格的ほんかくてきに始はじまった「宵よいの明星みょうじょう」としての金星きんせいのシーズンでは、夜空よぞらにおいて一番星いちばんぼしとしての存在感そんざいかんを増ましていく。
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​特とくに今週こんしゅうは、糸いとのように細ほそい月つきが金星きんせいの近傍きんぼうを通過つうかするという、天体観測てんたいかんそく愛好者あいこうしゃにとって見逃みのがせない共演きょうえんが期待きたいされる。3月20日さんがつはつかには春分しゅんぶんの日ひにあたる「二日月ふつかづき」と金星きんせいが並ならび、翌よく21日にちには三日月みかづきが金星きんせいの上方じょうほうに位置いちする。さらに22日にちには、金星きんせいと月齢げつれい3の月つき、そして天頂てんちょう近ちかくに輝かがやく木星もくせいまで観測かんそくできる可能性かのうせいが高たかい。
金星きんせいは8月がつ15日にちに「東方最大離角とうほうさいだいりかく」を迎むかえ、地球ちきゅうからの見みかけの位置いちが太陽たいようから最もっとも離はなれる時期じきとなる。この際さい、日没にちぼつ後ごの太陽たいようとの角度かくどは約やく47度ど、高度こうども高たかく、マイナス4.3等級とうきゅうという極きわめて明あかるい輝かがやきを放はなつ。6月がつ中旬ちゅうじゅんには最もっとも高度こうどが高たかくなり、9月がつ19日にちには最大光度さいだいこうどに達たっする見込みこみである。
金星きんせいが最もっとも見みごろとなるのは、地球ちきゅうから見みて太陽たいようの手前てまえに位置いちする「内合ないごう」の前後ぜんごであり、これは約やく1.6年ねん周期しゅうきで繰くり返かえされる現象げんしょうである。内合ないごう前まえは夕方ゆうがたから宵よいの西空にしぞらに「宵よいの明星みょうじょう」として現あらわれ、内合ないごうを過すぎると今度こんどは明あけ方がたの東空ひがしぞらに「明あけの明星みょうじょう」として姿すがたを見みせる。
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​これは金星きんせいが地球ちきゅうよりも内側うちがわの軌道きどうを公転こうてんし、地球ちきゅうを追おい越こすことによって生しょうじるものである。
さらに、金星きんせいの動うごきには約やく8年ねん周期しゅうきで繰くり返かえされるパターンがあり、地球ちきゅうが8回かい公転こうてんする間あいだに金星きんせいは13回かい公転こうてんするため、約やく8年ねんごとに同おなじ日付ひづけ・同様どうようの空そらの位置いちで観測かんそくされることになる。また、金星きんせいの自転周期じてんしゅうきは約やく243日にちであり、公転周期こうてんしゅうきよりも長ながいことから、「1日にちが1年ねんよりも長ながい」という特異とくいな現象げんしょうも見みられる。
このように、金星きんせいの観測かんそくは単たんなる美うつくしい夜空よぞらの現象げんしょうにとどまらず、天文学的てんもんがくてきな知見ちけんや惑星わくせいの運動法則うんどうほうそくを理解りかいする上うえでも極きわめて意義深いぎぶかいものであると言いえよう。今季こんきの「宵よいの明星みょうじょう」の観測かんそくを通つうじて、宇宙うちゅうの営いとなみに思おもいを馳はせてみてはいかがだろうか。