リリー・チェン氏は、20年にわたり熱心に支持してきた日本人歌手を間近で目にできるという期待に胸を膨らませていた。しかし、11月19日の北京市内は強風が吹きつける寒夜であり、コンサート会場の前で多くの観客とともに開場を待ち続けたものの、開演時刻を過ぎても扉は閉ざされたままであった。やがて、コンサート中止という衝撃的な通知が伝えられたのである。チェン氏(35歳)は「本当に残念だった」と当時を振り返る。
主催者側は「設備故障」を中止理由として挙げたが、ファンの間では、日中間で新たに生じた外交的対立が影響しているのではないかとの疑念が広がっている。日本の高市早苗首相が、中国による台湾への武力行使があった場合、日本が軍事的対応を取る可能性に言及し、これは台湾を自国領と主張する中国にとって「越えてはならない一線」と見なされたためである。
このような国際的摩擦の余波は、チェン氏が参加予定だったJ-POPアーティスト・KOKIA氏の公演にとどまらず、CNNの集計によれば、近年中国主要都市で予定されていた30組以上の日本人アーティストによる公演やファンイベントが相次いで中止されている。中には浜崎あゆみ氏のような著名なJ-POPスターも含まれる。浜崎氏は、上海公演が直前に中止となったことについて、インスタグラム上でファンに謝罪し、空席の観客席を背景にダンサーと共に舞台に立つ写真を投稿した。主要スタッフが公演前日に中止要請を受けたことも明かしている。
複数の主催会社はCNNの取材に対し、公演開始数時間前に警察が会場に訪れ、継続困難な条件を突き付けられたり、理由の説明もなく中止を命じられたりしたため、やむを得ず中止に至ったと証言した。特に注目を集めたのは、人気アニメ「ワンピース」主題歌を担当する大槻マキ氏の上海公演であり、「不可抗力」による突然の中止が公式サイトで発表された。ネット上には、スタッフが歌唱中の大槻氏のマイクを外し、動揺する本人をステージから連れ出す様子が拡散された。
中国のSNS上ではコンサート中止に対する批判が相次ぎ、「非常に失礼」「契約精神に欠ける」といった意見も見受けられる。映画業界紙『中国電影報』によれば、映画輸入業者や配給会社も「中国の観客の感情」を理由に複数の日本映画の公開を一時停止したという。国営メディアは「日本の挑発的な発言が、中国の観客の日本映画に対する認識に必然的な影響を与える」と報じている。
中国政府は、現下の外交的緊張とエンターテインメント関連のキャンセルとの直接的関連を公式には認めていないものの、25日に相次いだ日本映画やコンサートの中止について問われた毛寧報道官は、高市氏の台湾に関する「誤った」発言が「中国国民の感情を深く傷つけ、中日交流の雰囲気を悪化させた」と強調した。
このような事態は、中国国内に数百万人存在するとされる日本文化の熱心なファン層にとって、極めて憂慮すべき傾向である。日本発のエンターテインメントは特に若年層に強い支持を受けており、今年10月に上海で開催された「ワンダーフェスティバル」には2日間で12万人以上が来場し、チケットはわずか4分で完売したとされる。だが、外交的緊張が収束しない限り、今後も娯楽消費への影響が拡大することは避けられない。
「日本の公演制限政策は理性的であるべきであり、一般市民を最初の犠牲者にしてはならない」と、上海でコンサート中止を経験した37歳のJ-POPファンは語る。また「世論を利用し、盲目的な反日感情を煽るべきではない」とも指摘し、匿名を条件に取材に応じた。
一方で、日本の文化的コンテンツ全てが標的となっているわけではない。漫画原作のアニメ映画「劇場版『鬼滅の刃』無限城編 第一章 猗窩座再来」は11月14日に中国で公開され、興行収入は今年中国本土で公開された輸入映画の中で第2位となる6億3000万元(約139億円)超を記録した。中国若年層の日本文化への関心は、根強い反日感情や国家主義的な政治環境にもかかわらず高まり続けている。
しかし、歴史的経緯に根ざした反日感情は、国営メディアの攻撃的な報道やネット上の国家主義的言説によって煽られ、若者たちの不安を増幅させている。アニメやコスプレを愛好する18歳のユイ氏は、SNSへの投稿後、ネットいじめに遭い、約2000元をかけて準備した着物のコスチュームを着用することを断念せざるを得なかったという。
外国由来の文化や娯楽作品が外交上の標的となるのは今回が初めてではない。中国政府は過去10年近く、韓国作品の公演やドラマを事実上停止させてきたが、今回の日本文化に対する規制も同様の規模に発展する恐れがある。上海を拠点とするコンサートプロモーターのクリスチャン・ペーターセンクラウセン氏は、日中間の対立の中で日本人ミュージシャンによる6公演を既に中止せざるを得なかったと述べ、「中止の理由は誰も公然とは語らないが、誰もが知っている」と指摘する。こうした突然の中止は、彼のスタートアップ企業にも多大な経済的損失をもたらす可能性があるという。
「中国と日本の間には確かに問題がある。しかし、実際に被害を受けるのは我々一般市民である」と彼は語っている。