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戦没者の慰霊などのため4日から沖縄県を訪れている天皇ご一家は、那覇市で、戦時中にアメリカ軍に撃沈された学童疎開船「対馬丸」の慰霊碑を訪れて、犠牲になった人たちの霊を慰められました。
4日、沖縄戦最後の激戦地、糸満市で戦没者を慰霊し、沖縄戦の体験者や若い語り部などと懇談した天皇皇后両陛下と長女の愛子さまは、5日午前10時半前に那覇市にある対馬丸の犠牲者の慰霊碑を訪ねられました。
対馬丸は、終戦前年の昭和19年8月、疎開する学童らを乗せて沖縄から九州へ向かう途中でアメリカ軍に撃沈され、確認されただけでも780人余りの学童を含む1500人近くが犠牲になりました。
この場所には、上皇ご夫妻も戦後70年を翌年に控えた平成26年に訪問されていて、ご一家は、慰霊碑の前に白い花束を供えて拝礼し、犠牲者の霊を慰められました。
続いて、近くにある対馬丸の悲劇を伝える記念館を訪問されました。
館内には、犠牲になった学童や引率の教師など400人余りの遺影のほか、筆箱などの遺品が展示されていて、ご一家は、時折うなずきながら館長の説明に耳を傾けられていました。
このあと、対馬丸の生存者や遺族らと懇談し、天皇陛下は、対馬丸の生存者で、家族9人を亡くした高良政勝さん(85)に「本当にいろいろ大変でございましたですね」などとことばをかけられていました。
ご一家は、午後、本土復帰記念事業として開催された沖縄国際海洋博覧会の開幕から50年となるのを記念した企画展を見たあと、6年前の火災で焼失した首里城の再建工事の現場を視察されます。
高良政勝さん(85)は、天皇ご一家との懇談のあと、「皇后さまは、私が話すことはもうないんじゃないかと思うくらい私や家族のことをよくご存じで、感心しました。対馬丸記念館に皇室の方々が関心を持っていただいていることは非常に光栄で、しっかり維持していかないといけないとしみじみ感じました。対馬丸の悲劇について多くの人に知ってもらい、平和を維持するために記念館が非常に大きい役目を果たしているんだなと思いました」と話していました。
対馬丸に乗っていた2人の兄を亡くした渡口眞常さん(74)は、天皇ご一家との懇談のあと、「緊張していてどのような会話をしたかあまり覚えていませんが、平和を発信する対馬丸記念館に思いをはせ、上皇さまの時から心を寄せていただいており、子どもたちが犠牲になる戦争の愚かさについて思いを新たにしていただけたのではないかと思います」と話していました。
また、叔父が対馬丸事件の犠牲者で記念館で語り部として活動している嶋田玲子さん(69)は、「皇后さまからは、語り部としてどのようなメッセージを伝えているかと尋ねられました。愛子さまには、一緒に平和を作っていきましょうとお伝えしました。両陛下が沖縄のことを本当に大切に思ってくださっていると感じました。今回愛子さまが一緒にいらっしゃったことで、私もこれから子どもたちに対馬丸で亡くなった子どもたちのメッセージを伝えなければと思いました」と話していました。
母親が対馬丸の生存者で、天皇ご一家の案内役を務めた対馬丸記念館の平良次子館長は、「この記念館は、戦争を体験した人の悲しみや苦しみを突き詰めていくという役割を果たしていきたいと話すと、両陛下から『ぜひ頑張ってください』とことばをかけていただきました。愛子さまも熱心に聞いてくださり、話しやすかったです」と話していました。
「対馬丸記念館」に向かわれた天皇皇后両陛下と愛子さまを沿道から見守った男性は、「対馬丸」に乗っていたおばを亡くしたということです。
男性は「沖縄の人は今回の訪問をある程度、沖縄の歴史も考えながら見ていると思う。ことしは戦後80年で、生き残った人が証言できる最後の機会だと思うので、沖縄のことを心に留めてほしい」と話していました。
那覇市内の交差点近くには、5日も天皇皇后両陛下や愛子さまを一目見ようと、多くの人が集まりました。
夫婦で訪れた浦添市の50代の夫は「沖縄に思いを寄せて下さりありがたいです。今回の訪問を機に、首里城などへの観光ももっと盛り上がるといいなと思います」と話していました。
40代の妻は「首里城の火事で私たちが悲しい思いをしたこと、今は笑顔で前を向いていること、どちらも愛子さまにぜひ知って頂きたい」と話していました。