アトラス彗星(3I/ATLAS)は、太陽系の外から来た彗星です。7月に見つかってから、いろいろな国で観測されています。きょう、アトラス彗星は地球に一番近づきますが、太陽の反対側を通るので、地球からはとても遠いです。地球からアトラス彗星までの距離は約2億7000万キロメートルです。ちなみに、地球から太陽までの距離は約1億5000万キロメートルです。
アトラス彗星は肉眼では見えません。見るためには、20センチ以上の大きな望遠鏡が必要です。イタリアの天文台は、きょう午後1時からインターネットで彗星の様子をライブで配信します。天気が悪い場合は、配信が1日遅れることもあります。
NASAやJAXAなどの宇宙機関は、これから数か月間、望遠鏡や宇宙からアトラス彗星を観測できます。JAXAは11月にX線望遠鏡で彗星を観測し、彗星のまわりに広がるガスからX線が出ていることを見つけました。ESA(ヨーロッパ宇宙機関)も12月に高感度カメラで観測し、彗星が赤いX線の光を出している写真を公開しました。