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南極大陸なんきょくたいりくに位置いちするヘクトリア氷河ひょうがが、わずか2カ月かげつという極きわめて短期間たんきかんで、その規模きぼのおよそ半分はんぶんにまで縮小しゅくしょうしたことが最新さいしんの研究けんきゅうによって明あきらかになった。この現象げんしょうは近代史上きんだいしじょうかつてない速はやさで氷河ひょうがが後退こうたいした事例じれいであり、将来しょうらい的に世界せかいの海面上昇かいめんじょうしょうへ甚大じんだいな影響えいきょうを及およぼす可能性かのうせいが指摘してきされている。
ヘクトリア氷河ひょうがは、ペンシルベニア州しゅうフィラデルフィアとほぼ同等どうとうの面積めんせきを持もち、南極半島なんきょくはんとうの先端部せんたんぶに位置いちしている。南極半島なんきょくはんとうは、南米大陸なんべいたいりくに向むけて南極大陸なんきょくたいりくから細長ほそながく突出とっしゅつした山脈地帯さんみゃくちたいであり、地球上ちきゅうじょうで最もっとも急速きゅうそくに温暖化おんだんかが進行しんこうしている地域ちいきの一つとされている。
通常つうじょう、海底かいていに接せっしている氷河ひょうがは年間ねんかん数百すうひゃくメートル程度ていどしか後退こうたいしないにもかかわらず、ヘクトリア氷河ひょうがは2022年ねん11月がつから12月がつにかけて約やく8キロメートルもの急激きゅうげきな後退こうたいを記録きろくした。これは、ネイチャー・ジオサイエンス誌しに掲載けいさいされた研究成果けんきゅうせいかによって裏付うらづけられている。
研究者けんきゅうしゃらは、もし同様どうようの速度そくどでより大規模だいきぼな氷河ひょうがが後退こうたいした場合ばあい、世界せかいの海面上昇かいめんじょうしょうに壊滅的かいめつてきな影響えいきょうを与あたえる可能性かのうせいがあると警鐘けいしょうを鳴ならしている。南極なんきょくには、全世界ぜんせかいの海面かいめんを約やく58メートル押おし上あげるほどの膨大ぼうだいな氷こおりが存在そんざいしているため、その動向どうこうが地球環境ちきゅうかんきょうに与あたえる影響えいきょうは計はかり知しれない。
コロラド大学だいがくボルダー校こうの研究けんきゅうチームは、衛星画像えいせいがぞうや航空こうくうデータを用もちいてヘクトリア氷河ひょうがの変動へんどうを詳細しょうさいに解析かいせきした。その結果けっか、氷河ひょうがの急速きゅうそくな後退こうたいには複数ふくすうの段階だんかいがあったことが判明はんめいした。2011年ねんには氷河ひょうが周辺しゅうへんの湾わんが定着氷ていちゃくひょうで覆おおわれており、氷河ひょうが自体じたいも安定あんていしていた。しかし、2022年ねんになると定着氷ていちゃくひょうが湾わんから離はなれ、氷河ひょうがは不安定化ふあんていかし、氷舌ひょうぜつが消失しょうしつする事態じたいに至いたった。
さらに、2022年ねんから23年ねんにかけて定着氷ていちゃくひょうが崩壊ほうかいしたことで、海水かいすいが氷河ひょうが内部ないぶに侵入しんにゅうし、氷河ひょうがの縮小しゅくしょうが加速かそくした。ヘクトリア氷河ひょうがが周辺しゅうへんの氷河ひょうがよりもはるかに速はやく崩壊ほうかいした要因よういんとして、氷河ひょうがが海底かいていの平坦へいたんな堆積物たいせきぶつ上を滑すべるように移動いどうしていることが挙あげられる。氷河ひょうがが薄うすくなると上昇じょうしょうし、その下したの裂さけ目めに海水かいすいが入はいり込こむことで圧力あつりょくが高たかまり、大規模だいきぼな氷板ひょうばんの分離ぶんり（カービング）が連鎖的れんさてきに発生はっせいし、急速きゅうそくな後退こうたいを引ひき起おこすのである。
このような氷原ひょうげんの融解現象ゆうかいげんしょうは、約やく1万まん5000～1万まん9000年前ねんまえの最終氷期終焉期さいしゅうひょうきしゅうえんきにも観察かんさつされたが、現代げんだいにおいてこれほどの速度そくどで進行しんこうする例れいは前例ぜんれいがないと研究者けんきゅうしゃは指摘してきしている。
また、ヘクトリア氷河ひょうがの後退こうたいには気候変動きこうへんどうが大おおきく関与かんよしていると考かんがえられる。氷河ひょうがに隣接りんせつする海域かいいきでの海氷消失かいひょうしょうしつは、海水温かいすいおんの上昇じょうしょうと連動れんどうしており、波なみのうねりが定着氷ていちゃくひょうを崩壊ほうかいさせることで、氷河ひょうがが直接ちょくせつ海水かいすいの影響えいきょうを受うける状況じょうきょうが生しょうじている。
コロラド大学だいがく地球科学観測センターちきゅうかがくかんそくせんたーのテッド・スカンボス上級研究者じょうきゅうけんきゅうしゃは、ヘクトリア氷河ひょうが自体じたいは南極なんきょくの基準きじゅんからすれば比較的ひかくてき小規模しょうきぼであり、その部分的ぶぶんてきな消滅しょうめつが直ただちに地球規模ちきゅうきぼでの海面上昇かいめんじょうしょうを引ひき起おこすものではないとしつつも、同おなじメカニズムでより巨大きょだいな氷河ひょうがが急速きゅうそくに後退こうたいする可能性かのうせいを否定ひていできないと強調きょうちょうしている。南極なんきょくの氷河動態ひょうがどうたいは、今後こんごの地球環境ちきゅうかんきょうを左右さゆうする重要じゅうような要素ようそであることは間違まちがいない。