地球の歴史の中で、生物は長い時間をかけて進化してきた。およそ5億年前のカンブリア紀には、多くの新しい生物が現れ、「生命のビッグバン」とも呼ばれている。しかし、その後の時代には、生物が急に減ってしまう「大絶滅」が五回あったことが化石から分かっている。
そして今、地球は「第六の大量絶滅時代」に入っていると言われている。今回の絶滅は、過去のものと違い、人間の活動が主な原因である。森林の伐採や海の汚染、地球温暖化などによって、生きものの住む場所が失われている。特に熱帯林の破壊は深刻で、1年間に数万種の生物が絶滅していると考えられている。
過去の絶滅では、新しい生物が進化して地球の生態系が回復した。しかし、今回は絶滅のスピードが非常に速いため、多くの生物が変化に対応できず、進化する時間もない。さらに、新しい生物が生まれる場所である湿地や熱帯林が人間の開発で失われている。
もしこのまま環境破壊が続けば、生物多様性は急速に失われるだろう。今世紀の半ばには、温暖化が絶滅をさらに加速させると心配されている。私たち人間が行動を変えなければ、地球は二度と元に戻らないほど傷ついた星になってしまうかもしれない。