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生態系における多様性の意義 生態系における多様性の意義 英国の科学誌『ネイチャー』の最新号に掲載された論文によれば、カエルの種多様性と寄生虫感染率との間には密接な関係があるという。 実験の結果、カエルの総数が同じでも、特定の一種のみが生息する環境より、複数種が共存している環境のほうが、特定の種が寄生虫に感染して発病する割合は明らかに低下した。 すなわち、多様性が高いほど感染リスクが抑制されるという結論にほかならない。 もし他の種が存在することによって自らの感染確率が下がるのであれば、各種は互いを競争によって排除してしまうよりも、共存を選ばざるを得ないということになる。 場合によっては、自分の利用する資源を一部他種に譲ってでも、それを存続させるほうが長期的には有利になる可能性さえある。 アリの社会に見られる種内協力と同様に、複数の種が一定のコストを負担しながら共存し合うことによって、それぞれが利益を得ている――まさに種を超えた協力関係と呼ぶにふさわしい現象に違いない。 この現象が一層興味深いのは、それがカエルの生存を脅かしかねない寄生虫という存在と深く結びついている点である。 寄生虫の側から見れば、感受性の高い単一種のみがいる環境では、感染対象が限られないため、短期的には増殖率が飛躍的に高まるであろう。 しかし、もし宿主となるカエルをすべて感染・殺害してしまえば、やがて寄生する相手そのものを失い、自らの存続を危うくせざるを得ない。 したがって、多様なカエルの存在は、寄生虫にとっても不利どころか、むしろ長期的な生存を可能にする自己調整的メカニズムとして機能していると考えられる。 多様性とは、単に種の数の問題にとどまらず、生態系全体が相互依存を通して均衡を保つための知恵にほかならないのである。