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南極大陸なんきょくたいりくは世界せかいで最もっとも大おおきな氷床ひょうしょうがある場所ばしょとして知しられていますが、ここで過去かこ約やく30年間ねんかんにわたり、陸地りくちの氷こおりが最大さいだいで42キロメートルキロメートル後退こうたいしていることが明あきらかになりました。この陸地りくちの氷こおりの消失しょうしつは、面積めんせきにして約やく1万まん2,800平方へいほうキロメートルキロメートル、つまり東京とうきょう、神奈川かながわ、千葉ちば、埼玉さいたまの1都と3県けんの面積めんせき、あるいはベルギーベルギーの約やく半分はんぶんに相当そうとうする広ひろさに匹敵ひってきします。
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この後退こうたいは「接地線せっちせん」と呼よばれる境界線きょうかいせんの移動いどうによるもので、これは陸地りくちに乗のっている氷こおりと海うみに浮うかぶ棚氷たなごおりの境目さかいめを示しめしています。この接地線せっちせんの後退こうたいは、氷こおりが溶とけて海うみに流出りゅうしゅつしていることを意味いみしており、海面かいめん上昇じょうしょうにつながる深刻しんこくなリスクリスクを孕はらんでいます。
調査ちょうさによると、この約やく33年間ねんかんで南極大陸なんきょくたいりくは特とくに西南極せいなんきょくの「アムンゼン海かい」沿岸部えんがんぶや、南極半島なんきょくはんとう、東南極とうなんきょくの一部いちぶ海岸かいがん沿ぞいで著いちじるしい氷こおりの後退こうたいが記録きろくされました。氷こおりが溶とけて消失しょうしつした背景はいけいには、「周極深層水しゅうきょくしんそうすい」と呼よばれる暖あたたかい海流かいりゅうと、内陸ないりくへ向むかって深ふかくなる海底かいてい地形ちけいが大おおきな影響えいきょうを与あたえています。これらの地域ちいきでポンプポンプのように浅あさい方ほうへ吸すい上あげられた暖あたたかい海流かいりゅうが、氷こおりの底部ていぶから徐々じょじょに溶とかしていった結果けっか、後退こうたいが加速かそくしたのです。
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宇宙うちゅうからの観測かんそく技術ぎじゅつの活躍かつやくもありました。ESAの「センチネル1」等とうの人工衛星じんこうえいせいは、特殊とくしゅなレーダーレーダー技術ぎじゅつによって数すうミリミリ単位たんいの地表ちひょうの変化へんかを検出けんしゅつできるまでに進化しんかしています。この能力のうりょくのおかげおかげで、南極なんきょくの変化へんかを詳細しょうさいに観測かんそくし、その進行しんこうを解析かいせきできるようになりました。