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津田塾つだじゅくで英語えいごを勉強中べんきょうちゅうに終戦しゅうせんを迎むかえ、その後ご、共学きょうがくになった東大とうだいへ入学にゅうがくする。東洋文化研究所とうようぶんかけんきゅうじょの助手じょしゅをしていた１９５３年せんきゅうひゃくごじゅうさんねん（昭和しょうわ２８年にじゅうはちねん）から３年間さんねんかんインドに滞在たいざい、１９５９年せんきゅうひゃくごじゅうきゅうねん（昭和しょうわ３４年さんじゅうよねん）から１９６２年せんきゅうひゃくろくじゅうにねん（昭和しょうわ３７年さんじゅうしちねん）にかけてはイギリス、イタリア、その他たシカゴ大学だいがく、ロンドン大学だいがくで研究けんきゅうを積つむ。研究けんきゅうテーマは未開民族みかいみんぞくの社会構造しゃかいこうぞうである。
インドではゾウに乗のり、トラやヒョウには何回なんかいも遭遇そうぐうした。小ちいさなヘビならまだしも、人間にんげんを丸呑まるのみにするほど大おおきいヘビもいた。そのようなヘビには特とくに警戒けいかいし、目的もくてきの村むらでは住すみ込こみで調査ちょうさを行おこなった。つい最近さいきんまで「首狩くびかり族ぞく」だった村むらにも行いった。それは過去かこのことで今いまは行おこなわれていないといえども、村長そんちょうの家いえには壁かべいっぱいの頭蓋骨ずがいこつがあり、これにはさすがに驚おどろいた。過去かこに何なにが行おこなわれていたのか、身みを以もって知しったのだ。数個すうこならまだしも、こんなに多おおいとは。まさに、インディー・ジョーンズ如ごときである。
この研究けんきゅうは欧州おうしゅうの学会がっかいで高たかく評価ひょうかされ、各地かくちで講演こうえんや研究発表けんきゅうはっぴょうを行おこなった。
日本にほんの農村のうそんの調査ちょうさに入はいると、各地かくちの共通性きょうつうせいに目めが向むくようになった。「寄より合あい」に代表だいひょうされるタテの序列じょれつを基調きちょうとする集団行動しゅうだんこうどうである。大学だいがくの教授会きょうじゅかいで話はなしを聞きくにあって、その行動こうどうが「寄より合あい」と同おなじだと気きづく。つまり日本社会にほんしゃかいの特質とくしつではないか。そんなアイディアから生うまれたのが１００万部ひゃくまんぶを超こえるベストセラーになった「タテ社会しゃかいの人間関係にんげんかんけい」である。高度成長期こうどせいちょうきの謎なぞを解とく文献ぶんけんとして、刊行かんこうから現在げんざいに至いたるまで多おおくの人ひとに読よまれている。「タテ社会しゃかいであるだけでなくヨコの関係かんけいが弱よわいために、日本にほんでは下層かそうにおいて孤独こどくが深ふかまるだろう」とか、その本ほんでは格差社会かくさしゃかいの到来とうらいをも予言よげんしていた。