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約やく2億おく5200万まん年前ねんまえ、地球上ちきゅうじょうの生命せいめいは壊滅的かいめつてきな打撃だげきを受うけた。過去かこに5回かい起おきた「大量絶滅たいりょうぜつめつ」の中なかでも最悪さいあくのものだ。
生命せいめいの90％が死滅しめつし、ゲノムにも影響えいきょうしたほど規模きぼが大おおきかった。化石記録かせききろくは気候変動きこうへんどうが約やく500万まん年ねんにわたり続つづいたことを示しめしている。
気候変動きこうへんどうの原因げんいんとなった炭素たんそや温室効果おんしつこうかガスの空気中くうきちゅうへの急激きゅうげきな放出ほうしゅつは、火山かざんの噴火ふんかによるものだった。またこの出来事できごとにより起おきた多おおくの死滅しめつは、海うみや陸りくの生物せいぶつにとって化学的かがくてきにも厳きびしいものだった。
温室化おんしつかした地球ちきゅうは珊瑚礁さんごしょうや海藻かいそうに壊滅的かいめつてきな打撃だげきを与あたえた。海うみの生態系せいたいけいは縮小しゅくしょうし海洋かいようの生物せいぶつの90％が死滅しめつした。
しかし、ダイナミックな生物多様性せいぶつたようせいのプロセスは直ただちに始はじまった。多おおくの生物群せいぶつぐんが種しゅと生息地せいそくちの両方りょうほうにおいて多様化たようかした。森林しんりんの死滅しめつも恐竜きょうりゅうが繁栄はんえいするきっかけとなった。しかし、この繁栄はんえいは偶然ぐうぜんの賜物たまものではない。恐竜きょうりゅうは森林しんりんでの迷路めいろのような追跡ついせきではなく、恐竜きょうりゅうにとっては障害しょうがいの少すくない火災後かさいごの景観けいかんの中なかで、機敏きびんに獲物えものを追おい詰つめることができた。
約やく2億おく5200万まん年前ねんまえの大量絶滅たいりょうぜつめつにより、哺乳類ほにゅうるいの祖先そせんも生いき延のびるために適応てきおうしなければならなかった。絶滅ぜつめつによって食物連鎖しょくもつれんさが断裂だんれつし、草食動物そうしょくどうぶつの数かずも減少げんしょうした。周囲しゅういに食物しょくもつがほとんどない中なか、あるグループの哺乳類ほにゅうるいは生いき延のびるために雑食性ざっしょくせいとなった。かれらの歯はは種類しゅるいがはっきり異ことなり、全すべての種類しゅるいの食物しょくもつを食たべられるようになった。
そのため、「全すべての種類しゅるいの食物しょくもつ」を意味いみする「オムニボア」から進化しんかし、「全すべての歯はを持もつもの」を意味いみする「オムニデント」と呼よばれるようになった。
大量絶滅たいりょうぜつめつの間あいだに起おきた恐竜きょうりゅうの多様化たようかは、最終的さいしゅうてきにティラノサウルスなどの恐竜きょうりゅうにつながる。Tレックスの巨大化きょだいかにより獲物えものの殺ころし方かたが変かわり、噛かむ力ちからを使つかって骨ほねも内臓ないぞうも砕くだくようになった。
しかし、骨ほねをかみ砕くだいた後あと、その残骸ざんがいを消化しょうかするのは容易よういなことではなかった。消化器系しょうかきけいの内壁ないへきに沈着ちんちゃくした骨ほねの破片はへんの断片だんぺんを分析ぶんせきする限かぎり、体からだの底そこにある消化器系しょうかきけいの袋ふくろに残骸ざんがいを分離ぶんりして消化しょうかする仕組しくみがあったと考かんがえられる。それにより、骨ほねの中なかに詰つまった栄養分えいようぶんを最大限さいだいげん取とり込こむことができたのだ。
そうした研究けんきゅうを通とおじて、恐竜きょうりゅうが生いき延のびるためにどのように適応てきおうしたかが浮うかび上あがってくる。今いまの生き物いきものがどのように生いきてきたのかも、過去かこを知しることで初はじめて理解りかいできるのだ。