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ジェンダーニュートラル代名詞を示す新漢字、ユニコード採用で入力環境の変革へ ジェンダーニュートラル代名詞を示す新漢字、ユニコード採用で入力環境の変革へ 性自認が男女いずれにも当てはまらない「ノンバイナリー」を自称する著名な活動家、ロー・シウフン氏は、メディアからのインタビューの際に「どの代名詞を使用したいか」と繰り返し問われてきた。 しかし、香港出身である同氏にとって、英語のtheyやthemといったジェンダーニュートラルな代名詞が存在する一方で、中国語における人称代名詞は男性形と女性形に大別されており、いずれも自身のアイデンティティに適合しないという課題があった。 2017年、ロー氏はついに解決策を見出した。 インターセックスやノンバイナリーのコミュニティによって非公式に考案された新たな代名詞である。 その文字は既存の中国語の代名詞に類似しつつも、「X」の部首が付与されており、Xジェンダーを想起させる。 このXジェンダーとは、各国の身分証明書やパスポートにおいて「第3の性別」として用いられることもある概念である。 この新しい中国語の代名詞は登場から約10年が経過したものの、未だ広範な普及には至っていない。 その主な要因の一つとして、非公式文字であるがゆえにキーボード上で入力することができず、利用者は「X也」などと代替表記する他なく、入力の煩雑さや混乱が生じていた。 しかしながら、状況は大きく変わろうとしている。 2023年9月、この代名詞が国際的な文字コード規格であるユニコードに正式に追加されたのである。 これにより、今後はスマートフォンやパソコン上での入力・検索・表示が可能となり、社会的認知の拡大につながると期待されている。 実際、この動きは中国国内を中心に歓迎されており、保守的な価値観や政府の規制によって困難な状況に置かれている性的少数者コミュニティにとって、大きな前進といえる。 ロー氏は「男性代名詞や女性代名詞という枠組みに当てはめられたくない人々にとって、より具体的な代名詞の存在は有効な選択肢となり得る」と述べている。 同氏は現在、ジェンダーおよびセクシュアリティに関する博士課程に在籍している。 中国語の代名詞は、もともと二元的なものではなかった。 かつて「他」は性別を問わず全ての人に用いられていたが、20世紀初頭に西洋諸国との交流が進む中、新たな文字が積極的に創造され始めた。 この過程で、女性の自立や教育、そして書き言葉における表現の多様性を求めた初期フェミニスト運動の影響もあり、新たな女性代名詞「她」が誕生したのである。 現在、「X也」のようなジェンダーニュートラルな代名詞の新設は不要であるとの意見も存在するが、言語の進化は社会全体に多大な影響を及ぼす。 中国語は世界で最も多くの母語話者を有し、その使用範囲は香港、台湾、さらには世界中の中国系移民社会に及んでいる。 「X也」のユニコード追加に至るまでには、マイケル・バウアー氏らの尽力があった。 同氏は2020年末に申請を提出し、今年9月の承認までおよそ5年を要した。 バウアー氏によれば、今後はテクノロジープラットフォームやフォントメーカーがシステムを更新し、ユーザーが容易にこの文字を利用できるようにする必要があり、実装にはさらに数カ月から数年かかる可能性があるという。 技術的課題が解決された後も、実際に新文字を普及させるためには社会的な説得が不可欠である。 例えば香港では、広東語に独自のジェンダーニュートラル代名詞が存在するため、新文字への需要は必ずしも高くないと指摘されている。 しかし、現地の人権団体の代表者を含め、多くの関係者がこうした動きの象徴的意義を強調している。 中国語圏では依然として性的少数者の権利や表現に対する保守的傾向が根強く、特に習近平国家主席の就任以降、LGBTQコミュニティへの規制が強化されている。 プライド・パレードの中止や、同性愛を扱う映画・テレビ番組の禁止、さらにはSNSアカウントの閉鎖などが相次いでいる。 かつて英国植民地であり、国際金融都市として発展した香港は中国本土に比べて開放的ではあるものの、同性婚や性的指向に基づく差別禁止法の制定は未だ実現していない。 さらに近年は国家安全法の施行により、体制批判や民主化運動に関与した性的少数者の活動家が多数逮捕される事態となっている。 一方、台湾はアジアで初めて同性婚を合法化するなど、著しい進歩を遂げている。 このような社会的背景のもと、ロー氏は「私たちを認める代名詞の存在は極めて重要である」と強調し、世界各地で進行する反LGBTQの動きや米国における反トランスジェンダー法の制定にも警鐘を鳴らしている。 
