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多様な魅力と観光発展の課題 多様な魅力と観光発展の課題 広大なマングローブ林や茶畑に覆われた丘陵、さらには世界最長級の白砂ビーチなど、豊かな自然資源を有するバングラデシュであるが、依然として多くの旅行者にとっては「地図上の空白地帯」として認識されているという現状がある。 2024年に同国を訪れた外国人観光客数は約65万人にとどまり、近隣諸国であるインドやスリランカと比較すると、その数は著しく低い。 人口が1億7000万人を超え、都市と自然が共存する多様性を有しているにもかかわらず、バングラデシュが国際的な観光地として発展しきれていない現状は、さまざまな要因によるものと考えられる。 バングラデシュでツアーを運営する「ネイティブ・アイ・トラベル」のディレクター、ジム・オブライエン氏は、「この国は無意識のうちに自然災害と結び付けて捉えられている傾向が強い」と指摘する。 そのため、観光客が近年求める多様な体験や豊かな文化が、災害イメージの陰に隠れてしまっているのが現状だ。 ベンガル・エクスペディション・ツアーズの創設者ファハド・アハメド氏も、世界有数の人口密度を誇る都市ダッカや、ヒマラヤ山脈に向かって広がるスリーマンガルの茶畑、全長約120キロメートルに及ぶコックスバザールの天然ビーチなど、訪れるべき多様な観光地を挙げている。 実際にバングラデシュを訪れた英国人旅行者アナンド・パテル氏は、ダッカ到着後、ガンジス川デルタ地帯の都市バリサルを訪問し、「観光客向けの演出ではなく、生活感あふれる本物の市場体験ができた」と述懐する。 また、同時期にツアーに参加したアイルランド人のゲーリー・ジョイス氏は、ガンジス川を船で渡り、ダッカの船舶解体・修理場や旧首都パナムの廃虚、デルタ地帯のフェリー巡りなど、観光地化されていない多様な体験を重ねた。 「過去には否定的な報道もあったが、実際には美味しい料理や親切な人々、訪れる価値のある場所が多い。 ビーチでのんびりするのを好まない旅行者には特に魅力的な国だ」と語っている。 一方で、ダッカ・ツアー・ガイズのカウサル・アハメド・ミロン氏は、バングラデシュのイメージ問題が依然として大きな障壁となっていることを認める。 「発展途上国で秩序がない、訪問に適さない国だと見なされがちだが、実際に訪れた観光客は、親切で歓迎的な人々と出会い、前向きな精神に触れることができる」と述べている。 バングラデシュの歴史は、1947年のインドからの分離独立、1971年のパキスタンからの独立、そして過去50年で70万人以上が犠牲となった壊滅的なサイクロンなど、動乱と災害に彩られてきた。 そのため、海外メディアやインターネット上で流布される否定的な描写が、旅行者の関心を引く一因ともなっている。 ミロン氏は「多くのブロガーやユーチューバーが再生数を稼ぐために、バングラデシュのネガティブな側面を強調している」と指摘し、現地の法律を順守した上で、エコツーリズムや農村でのホームステイ、自然体験など、持続可能な観光形態を推奨している。 アハメド氏はさらに、伝統的な観光地のみならず、繊維産業市場や造船・解体場など、バングラデシュの経済や社会を理解する上で不可欠な場所への訪問も重要だと述べる。 世界第2位の衣料品輸出国である同国では、米労働省によれば、5~14歳の子ども270万人超が児童労働に従事し、その多くが衣料産業に関与している。 造船所の労働も危険かつ低賃金であるため、観光業の発展が新たな雇用機会の創出につながる可能性があると期待されている。 農村部に目を向ければ、ユネスコ世界遺産であるスンダルバンス国立公園では、希少なベンガルトラを探すバックウォーターサファリが人気であり、水路沿いの地域では、地元住民がエコリゾートやガイドとして観光事業に参画し、農業収入を補っている。 さらに、スリーマンガルの茶葉栽培地域では、マイクロファイナンスを活用した地域観光プロジェクトが展開され、ホームステイやトレッキングガイドという新たな職業機会が生まれている。 しかしながら、政治的・治安面の不安定さは依然として大きな懸念材料である。 ルピナス・トラベルのディラン・ハリス氏は、選挙前後の市民暴動や元首相シェイク・ハシナ氏の裁判など、政情不安が観光客の足を遠ざける要因になり得ることを指摘する。 特に昨年12月の暴力的な抗議行動い以降、2月の総選挙を控え懸念が高まっている。 加えて、各国による渡航勧告の温度差が旅行者を混乱させている現状もある。 それにもかかわらず、オブライエン氏によれば、こうした警告にもかかわらず、旅慣れた観光客の中にはバングラデシュを訪れる者も少なくないという。 彼らはアジアの主要都市をすでに巡り、人里離れた場所や本物の体験を求めており、基本的な観光インフラさえあれば十分だと考えている。 「真にバングラデシュを体験したい人々にこそ訪れてほしい。 大量の観光客が押し寄せてしまえば、本来のバングラデシュらしさが失われかねない」とアハメド氏は語る。 このように、豊富な観光資源を有しながらも、イメージや政情不安、国際的な認知度の低さといった複合的な要因が、バングラデシュの観光産業発展を阻んでいる。 今後、持続可能な観光の推進とともに、国際社会におけるイメージの刷新が求められると言えるだろう。