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昔むかしから、恐竜きょうりゅうのオスとメスを化石かせきで見分みわけることはとても難むずかしいことでした。しかし、最近さいきんの研究けんきゅうで、ハドロサウルスという恐竜きょうりゅうのグループでは、性別せいべつが分わかるかもしれないという発見はっけんがありました。
ハドロサウルスは、カモノハシ竜りゅうとも呼よばれる草食そうしょく恐竜きょうりゅうで、白亜紀はくあきの終おわりごろに世界中せかいじゅうに住すんでいました。多おおくのハドロサウルスの化石かせきには、尾おの付つけ根ねの骨ほねに同おなじような傷きずが見みつかっています。この傷きずは、治なおったあとが残のこっているので、恐竜きょうりゅうが生いきているときにできたものだと考かんがえられます。
研究者けんきゅうしゃたちは、この傷きずがオスがメスの上うえに乗のって交尾こうびしたときにできたものではないかと考かんがえています。いろいろな場所ばしょのハドロサウルスの化石かせきを調しらべると、同おなじような傷きずがたくさん見みつかりました。ほかの理由りゆう、たとえばケンカや事故じこでできた傷きずではないかも調しらべましたが、交尾こうびのときの傷きずが一番いちばん説明せつめいしやすいということが分わかりました。
この発見はっけんで、ハドロサウルスのメスを見分みわける手てがかりになるかもしれません。しかし、まだ研究けんきゅうは始はじまったばかりで、もっと多おおくの化石かせきを調しらべる必要ひつようがあります。恐竜きょうりゅうの性別せいべつを骨ほねだけで見分みわけるのはとても難むずかしいですが、今回こんかいの研究けんきゅうは新あたらしい一歩いっぽとなりました。