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南極ヘクトリア氷河、史上最速の縮小――地球規模の海面上昇リスクを警告 南極ヘクトリア氷河、史上最速の縮小――地球規模の海面上昇リスクを警告 南極大陸に位置するヘクトリア氷河が、わずか2カ月という極めて短期間で、その規模のおよそ半分にまで縮小したことが最新の研究によって明らかになった。 この現象は近代史上かつてない速さで氷河が後退した事例であり、将来的に世界の海面上昇へ甚大な影響を及ぼす可能性が指摘されている。 ヘクトリア氷河は、ペンシルベニア州フィラデルフィアとほぼ同等の面積を持ち、南極半島の先端部に位置している。 南極半島は、南米大陸に向けて南極大陸から細長く突出した山脈地帯であり、地球上で最も急速に温暖化が進行している地域の一つとされている。 通常、海底に接している氷河は年間数百メートル程度しか後退しないにもかかわらず、ヘクトリア氷河は2022年11月から12月にかけて約8キロメートルもの急激な後退を記録した。 これは、ネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載された研究成果によって裏付けられている。 研究者らは、もし同様の速度でより大規模な氷河が後退した場合、世界の海面上昇に壊滅的な影響を与える可能性があると警鐘を鳴らしている。 南極には、全世界の海面を約58メートル押し上げるほどの膨大な氷が存在しているため、その動向が地球環境に与える影響は計り知れない。 コロラド大学ボルダー校の研究チームは、衛星画像や航空データを用いてヘクトリア氷河の変動を詳細に解析した。 その結果、氷河の急速な後退には複数の段階があったことが判明した。 2011年には氷河周辺の湾が定着氷で覆われており、氷河自体も安定していた。 しかし、2022年になると定着氷が湾から離れ、氷河は不安定化し、氷舌が消失する事態に至った。