文章详情

６４歳さいのアントワネットと６０歳さいのブルーシーベイビーは共ともに細身ほそみで、骨張ほねばった体からだをしている。肌はだは若わかい時分じぶんよりも垂たれ下さがっているが、その目めは今いまも輝かがやきを放はなち、エネルギーに満みちている。ここで話題わだいにしているのは、どこにでもいる６０代だいではない。彼かれらはヤモリで、記録きろく上じょう世界せかい最さい高齢こうれいと考かんがえられている。ニュージーランドの小ちいさな島しまで発見はっけんされた。爬虫（はちゅう）類るいと両生類りょうせいるいの専門せんもん家か、マリエケ・レッティンク氏しらのチームは、このワイタハヤモリのつがいをニュージーランド南島なんとう沖合おきあいのモツナウ島とうで見みつけた。発見はっけんは「興奮こうふん」の瞬間しゅんかんだったという同氏どうし。「これらの動物どうぶつは自分じぶんたちよりも年長ねんちょうでありながら、やるべきことをやって生いきている」。そう実感じっかんすると頭あたまが下さがる思おもいだという。チームは５年ねんごとに島しまを調査ちょうさしてきた。毎回まいかいの調査ちょうさで小ちいさな島しまに罠わな（わな）を張はり巡めぐらすと、数すう日間にちかんで数すう百ひゃく匹ひきのヤモリを捕つかまえることができた。ヤモリは夜行やこう性せいのため、チームも暗闇くらやみの中なか、懐中かいちゅう電灯でんとうを手てに探索たんさく。木この葉はや茂しげみにいるヤモリを探さがした。調査ちょうさが始はじまった１９６０年代ねんだい、保護ほご活動かつどう家かの故こトニー・ウィテカー氏しは島しまのヤモリのマーキングを開始かいしした。マーキングはヤモリの足あしの指ゆびを一いち定数ていすう切きることで行おこなった。現在げんざいニュージーランドの自然しぜん保護ほご当局とうきょくは、トークリッピングと呼よばれるこの手法しゅほうを採用さいようしていない。アントワネットとブルーシーベイビーにマーキングを施ほどこしたのはウィテカー氏しで、これらのヤモリの名前なまえは自身じしんと仲間なかまの保護ほご活動かつどう家か、ブルース・トーマス氏しの名前なまえにちなむ。マーキングのおかげで、レッティンク氏しは２匹ひきを特定とくていすることができた。２匹ひきの発見はっけんは、ウィテカー氏しを思おもって感極かんきわまる瞬間しゅんかんだったとレッティンク氏しは振ふり返かえる。どちらのヤモリもマーキングされた時点じてんで成体せいたいだったため、実際じっさいの年齢ねんれいは記録きろく上じょうの６０歳さいと６４歳さいより高たかい可能かのう性せいがある。世界せかいのヤモリの平均へいきん寿命じゅみょうは２匹ひきよりも格段かくだんに短みじかく、１０年ねん前後ぜんごしかない。また今回こんかいの発見はっけんで、ワイタハヤモリは他たの長命ちょうめいなトカゲの仲間なかまの中なかでも最もっとも長生ながいきの部類ぶるいに入はいることが分わかった。これらのトカゲの大半たいはんはイグアナやコモドドラゴンなど、もっと体からだが大おおきく、知名度ちめいども高たかい種類しゅるいだ。ワイタハヤモリがこれほど長生ながいきなのにはいくつか理由りゆうがある。まずモツナウ島とうに外敵がいてきがいないことが大おおきい。新あらたな種たねが一切いっさい入はいり込こまなかったおかげで、ニュージーランド本島ほんとう一帯いったいのように土着どちゃくの動物どうぶつが激減げきげんすることがなかった。他ほかにも、冷涼れいりょうな気候きこうや島しまの生活せいかつ様式ようしきといった要因よういんがあると、自然しぜん保護ほご当局とうきょくの生物せいぶつ多様たよう性せい保護ほご官かん、ケイトリン・リーズ氏しは報道ほうどう発表はっぴょうの中なかで指摘してきした。同氏どうしはレッティンク氏しの調査ちょうさチームに参加さんかしている。実みのところ、チームは約やく１０年ねん前まえにアントワネットに出会であっていた。その時ときはこれが最後さいごになると思おもったという。