日本国内における最大規模の自動車関連展示会である「ジャパンモビリティショー」が、31日の一般公開に先立ち、報道関係者に対して公開された。海外の主要な展示会に押され、近年その存在感の低下が指摘されてきた本展示会であるが、会場には既に多数の報道陣が集まり、活発な取材活動が行われていることから、その熱意の高さがうかがえる。
今回の展示会では、特に日野自動車が開発した自動運転機能を備えた電動トラックが注目を集めている。外観からは一般的なトラックに見えるものの、車内には多数の座席が設置されており、乗客が座ることができる仕様となっている。朝夕はバス、日中はトラックとして運用可能であり、地域の移動課題を解決するために人や物の双方を効率的に運搬できるコンセプト車両であると、同社デザイン担当の関口裕治氏は語る。
また、今回の展示会では軽自動車タイプの電気自動車(EV)が特に目立っている。スズキおよびBYDは、来年度中の量産を目指す試作車を公開しており、今後の市場投入が期待されている。EVは航続距離に対する不安などから国内での普及率が依然として低い状況にあるものの、街中での利用を想定した軽自動車との親和性は高いとされ、各メーカーが技術開発に注力している。
自動車業界は「100年に一度」とも言われる大変革期を迎えており、熾烈な競争の中で各社がどのような取り組みを行っているのか、今回の展示会を通じてその一端を垣間見ることができる。