文章詳情

2009年にせんきゅうねんにエチオピアで発掘はっくつされた「ブルテレの足あし」の所有者しょゆうしゃが「アウストラロピテクス・デイレメダ」（デイレメダ猿人えんじん）だったことを示しす研究結果けんきゅうけっかが発表はっぴょうされた。これは、人類じんるいの進化しんか系譜けいふを大おおきく塗ぬり替かえる可能性かのうせいを秘ひめている。米べいアリゾナ州立大学しゅうりつだいがくの古人類学者こじんるいがくしゃヨハネス・ハイレセラシエ教授きょうじゅらが科学誌かがくし『ネイチャー』に発表はっぴょうした。エチオピア北部ほくぶアファール地方ちほうのウォランソ・ミル遺跡いせきで発見はっけんされたこの足あしの骨ほねは、かつて「ルーシー」と呼よばれるアウストラロピテクス・アファレンシスの直立二足歩行ちょくりつにそくほこうの証拠しょうこと見みなされてきたが、その解釈かいしゃくに疑問ぎもんを投なげかけている。ルーシーの親指おやゆびは他ほかの指ゆびと同おなじ向むきにあるが、ブルテレの足あしでは親指おやゆびが他ほかの指ゆびから離はなれ、木登きのぼりに適てきした形状けいじょうをしていた。このため、ルーシーとは異ことなる種しゅであると判断はんだんされたが、当初とうしょは足あしの骨ほねだけでは新種しんしゅと断定だんていするには不十分ふじゅうぶんとされていた。最近さいきんの研究けんきゅうで、デイレメダ猿人えんじんは二足歩行にそくほこうをしており、足あしの親指おやゆびではなく第二指だいにしで地面じめんを蹴けっていた可能性かのうせいがあると結論けつろんづけられている。また、歯はの化石かせきに含ふくまれる炭素同位体たんそどういたいの分析ぶんせきから、デイレメダ猿人えんじんの食物しょくもつは主おもに樹木じゅもくであったことが示しされた。このような証拠しょうこが示しすのは、アウストラロピテクス・アファレンシス以外いがいにも初期人類しょきじんるいの二足歩行にそくほこうの形態けいたいや食性しょくせいは多様たようであったということである。イギリスの自然史博物館しぜんしはくぶつかんの主任研究員しゅにんけんきゅういんフレッド・スプア氏しは、これらの発見はっけんが進化しんかの図ずそのものに「意外いがいな展開てんかい」をもたらす可能性かのうせいがあり、ルーシーが全人類ぜんじんるいの祖先そせんであるという象徴的地位しょうちょうてきちいが失うしなわれるかもしれないと指摘してきしている。