「教師と生徒」と「師と弟子」は、位相は似ているようでいて、まったく質の異なるものである。弟子は師を選ぶことができるが、生徒は教師を選ぶことができない。師も弟子を選ぶことができるが、教師は生徒を選ぶことができない。師はいわば固有の独立した存在であるのに対し、教師は多数の中の偶然的な一人にすぎない。「師と弟子」は「教師と生徒」の煮つめられた模範ではない。「教師と生徒」という関係は近代的なものであるが、「師と弟子」は思想・宗教・武術・技能・芸術などの世界に昔から存在してきた。「師と弟子」とは、「特別に卓越した人」からその「優れたもの」を真摯に学ぼうとする、きわめて個別的で特別なつながりである。弟子は何を学ぼうとしているかを明確に意識しているが、生徒の場合、自分が学ぶことになる知識や技術、生活の広がりについて、ほとんど自覚していないことが多い。「教師と生徒」の関係は、私(個人)と私(個人)のつながりではなく、公的な役割どうしの関係であり、心のつながりは二次的なものである。つまり、個人と個人が求め合って生まれる関係ではなく、社会{システム}によって媒介された関係である。
それに対して、「師と弟子」は本来、個人的な結びつきであり、「求めるもの」「到達すべきもの」「語るべきもの」を共有する関係である。かなりの精神的部分で同志的なつながりをもつと言えるだろう。
「教師と生徒」の関係の目的は、生徒が社会の中で一人の市民として成長することであり、「師と弟子」のように深く濃密な関係に昇華することは通常ありえない。