文章詳情

蝶ちょうの雄おすは、雄おすの翅はねの色いろを目めじるしにして、配偶者はいぐうしゃたる相手あいてを探さがすモンシロチョウの雄おすの規きの裏うらの、黄色きいろと紫外線しがいせんのまざった色いろ――この色いろを指示しじする特定とくていの単語たんごをわれわれ人間にんげんはもっていない――は、モンシロチョウにとってモンシロチョウの雄おすにとっては、モンシロチョウの雌めすであることの記号きごうである。さて、この記号きごうは光ひかりによる記号きごうである。光ひかりは直進ちょくしんするから、目めによってそれを見みた雄おすは、それに向むかって直進ちょくしんすれば、雌めすところにゆきつける。匂においのようにそこらじゅうに拡散かくさんするものを記号きごうに使つかう場合ばあいより、よほどかんたんである。けれど、それなりに不便ふべんなこともある。光ひかりが直行ちょっこうするからには、その光ひかりの進路しんろを、一枚いちまいの葉はが返かえっても、もう唯ただの記号きごうは見みえなくなってしまう。ということは、雌めすの存在そんざいを見出みいだすことはできないということだ。これに対処たいしょするにはどうしたらよいか?ひらひら舞まいながら、すこし上うえから見みたり、ななめから見みたりすることだ。もし蝶ちょうが蜂はちのようにブーンとまっすぐ飛とんだとしたら、雌めすをみつけだすチャンスはぐっと減へってしまうにちがいない。それと同時どうじに、翅はねが雌めすの記号きごうである蝶ちょうにとっては、翅はねは大おおきいほうが好このましい。そのためかれらは、「二ふたつ折おりのラブレター」にとって、航空力学的こうくうりきがくてきにもひらひら飛とぶほかはなくなった。けれどそれは、ひらひら飛とばねば雌めすが発見はっけんできないという要請ようせいと、まったく矛盾むじゅんしていなかったのである。モンシロチョウの雄おすは、雌めすを見みつけるために、雌めすの翅はねの色いろを見みています。この色いろは黄色きいろと紫外線しがいせんがまざった色いろです。人間にんげんにはこの色いろをうまく言いうことができませんが、モンシロチョウには大切たいせつなサインです。
このサインは光ひかりでできています。光ひかりはまっすぐ進すすむので、雄おすはそのサインを見みて、まっすぐ雌めすの方ほうへ飛とんでいきます。においのサインよりも、見みつけやすいです。しかし、葉はっぱなどが光ひかりをさえぎると、サインが見みえなくなります。そうなると、雌めすを見みつけることができません。
だから、モンシロチョウはひらひらと飛とびながら、いろいろな角度かくどから雌めすを探さがします。もし蜂はちのようにまっすぐ飛とんだら、雌めすを見みつけるのがむずかしくなります。また、翅はねが大おおきいほうがサインがよく見みえるので、モンシロチョウの翅はねは大おおきいです。ひらひら飛とぶことは、雌めすを見みつけるためにとても大切たいせつなのです。