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「いただきます」の起源と普及をめぐる考察 「いただきます」の起源と普及をめぐる考察 食事の際に用いられる「いただきます」という挨拶は、現在では日本社会に広く浸透しているものの、その起源や普及の過程については必ずしも明らかではない。 近年、SNS上では「いただきます」の由来に関する議論が活発化しており、とりわけ日本語研究家で青山学院大学名誉教授の近藤泰弘氏の調査結果が注目を集めている。 近藤氏は、「いただきます」が食材や調理者への感謝を示す言葉とされる説について、その信憑性に疑問を呈している。 実際、国立国会図書館デジタルコレクションを用いて実証的に調査した所、挨拶としての「いただきます」の最古の用例は、大正6年（1917年）刊行の『小学校に於ける作法教授法要綱及び細目』（伊形精一著）に見られるという。 ここには「食事の心得」として、「食事の終始に挨拶をなすべし『いただきます』『ごちそうさま』」と記されており、学校教育の現場で用いられていたことがうかがえる。 また、近藤氏の見解によれば、現代的な意味合いで「いただきます」が普及し始めたのは、およそ100年前に過ぎず、当時の政府が近代教育の一環として意図的に広めた可能性が高いという。 自身が『日本国語大辞典』（小学館）編集委員として多くの言葉の初出例を調査する中で、「いただきます」に関する情報が極めて限られていることに気付き、今回の調査に至ったと語る。 調査の過程で明らかになったのは、明治24年（1891年）の木原季四郎編『子供のをしえ』や、明治37年（1904年）の修身教科書、明治40年（1907年）の小学校作法書など、より古い資料にも「いただきます」または「頂戴いたします」といった表現が見られることである。 しかし、これらの記述は、当時「いただきます」が社会的に広く普及していなかったことを示唆している。 もし一般的な習慣であったならば、あえて明記する必要はなかったはずであり、むしろ一部の階層や著者の考えを広める意図があったのではないかと推察される。 さらに、明治22年（1889年）に山形県で始まった学校給食の普及とともに、修身教科書や作法書で「いただきます」が教えられるようになった背景には、全国的に統一された挨拶が必要とされたことが関係しているのではないか。 近藤氏のSNS投稿を契機に、地域による「いただきます」と手を合わせる習慣の違いや、明治期の西洋文化受容の一環としてキリスト教の食前祈祷との関連性を指摘する意見も寄せられた。 特に、近畿、北陸、中国地方などでは手を合わせる習慣が顕著であり、これは各地域の宗派事情――例えば浄土真宗の普及率など――が影響している可能性がある。 このように、「いただきます」という言葉の歴史は、単なる日常の挨拶にとどまらず、学校教育や宗教、さらには西洋文化の受容といった社会的背景と密接に関わっていることが明らかとなった。 言葉の変遷を辿ることは日本文化の奥深さを再認識させるものであり、今後もさらなる研究が期待される。 なお、近藤氏が編集に携わる『日本国語大辞典』第三版は、2027年に2.1版の中間バージョンが公開予定であり、2032年には完成を目指している。 改訂スケジュール等の詳細は小学館ホームページ内「日本国語大辞典第三版はじめます」にて随時公開されているため、関心のある方は是非参照されたい。 
