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光免疫療法によるがん治療の進展とその臨床的意義 光免疫療法によるがん治療の進展とその臨床的意義 近年、日本においては「光免疫療法(フォトイムノセラピー)」と呼ばれる革新てきながん治療法が注目を集めている。 この治療法は、滋賀医科大学医学部附属病院(大津市)や近江医療センター(草津市)など、日本頭頸部外科学会が認定した医療機関において実施されており、2020年より公的医療保険の適用対象となったことから、患者の経済的負担軽減にも寄与している。 光免疫療法は、主として再発性頭頸部がんや外科的切除が困難な症例に対して適用されており、喉、口腔、鼻腔などのがんに対し高い治療効果を示すとされる。 その仕組みは、がん細胞に特異的に結合する抗体と光感受性物質を組み合わせた薬剤を体内に投与し、薬剤ががん細胞に集積した後、近赤外線レーザーを照射することによってがん細胞の膜を破壊し、選択的に腫瘍細胞を死滅させるというものである。 この方法は、周囲の正常組織への損傷が最小限に抑えられる点において従来の治療法とは一線を画している。 さらに、専用の針を用いて光ファイバーを腫瘍の近傍まで挿入し、深部に存在するがん細胞に対しても直接的にレーザーを照射できることから、体の奥深くに位置する腫瘍にも対応し得るという利点がある。 腫瘍の縮小が十分でない場合には、4週間以上の間隔を空けて最大4回まで治療を繰り返すことが可能であり、標準治療である手術や放射線療法を既に受けた患者に対しても、追加治療として選択されるケースが増えつつある。 とはいえ、副作用が皆無というわけではない。 治療後には照射部位に強い疼痛が生じることがあり、また、光感受性が一時的に高まるため、一定期間は強い光を避け、サングラスを着用するなどの対策が求められる。 滋賀県では2022年12月、70代女性患者に対して初めて光免疫療法が実施された。 この患者は上顎歯肉に再発したがんを有していたが、治療後には腫瘍の著明な縮小が認められ、現時点では再発も確認されていないという報告がなされている。 このように、光免疫療法は従来の治療法に比べて身体的負担を軽減しつつ、がん細胞を的確に標的とする新たな治療選択肢として、今後の臨床応用の拡大が強く期待されている。