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心理学とは「心」を扱う学問 心理学とは「心」を扱う学問 心理学とは、人間の「心」を科学的かつ客観的、さらに実証的な方法で解明しようとする学問分野である。 私たちは、幼少期から自分自身の「心」と向き合い続けてきたことから、あたかも「心」について十分理解しているかのように思いがちであるが、実際には、その本質に関しては未解明な点が数多く残されているのが現状である。 自分自身の経験だけに基づいた理解では、どうしても偏りが生じることは否定できない。 このような「心」の謎に対し、心理学は科学的手法を用いてアプローチしてきた。 その一つの方法として、脳の機能解明が挙げられる。 なぜなら、「心」とは「脳の働きの現れ」であると考えられているからにほかならない。 心理学は長い歴史を通じて「心」の研究を進めてきたものの、実は最も根本的ともいえる感情(情動)については、いまだ十分に解明されていないのである。 感情こそ心理学が得意とする領域のはずだ、と不思議に思われるかもしれない。 しかし、現代心理学が主に得意としているのは、むしろ私たちが視覚や聴覚などを通じて外界をどのように認識するかという感覚・知覚、あるいは思考や記憶などの認知機能に関する分野である。 こうした感覚・知覚や認知と感情とが複雑に絡み合い、統合されることで、私たちの全体的な「生」の体験が形成されているのだと言えるだろう。 近年では、脳科学や情報工学の専門家と連携しつつ、世界中の研究者が「心」のメカニズム解明に取り組んでおり、その成果はロボット工学など多様な分野に応用されつつある。 実際、人間と同様に見る・聞く・歩く・話すといった機能を備えた高度なロボットが開発されているものの、感情機能に関しては、いまだ実現には至っていないのが現状である。 ロボットが嬉しそうな表情を見せたり、犬型ロボットが尻尾を振るといった動作をすることは可能だが、それらはあくまで外見的な模倣にすぎず、本質的な感情の働きによるものではない。 感情機能の解明が困難であるがゆえに、ロボットにおいてもその再現は極めて難しいのである。 そもそも感情とは、私たちの体験を豊かに裏付け、何かを選択したり行動を起こしたりする際の強い動機付けとなるものであり、思考や行動の根底に存在している。 例えば、好き嫌いの理由を論理的に説明することは難しいが、実際の行動としては容易に示すことができる。 恋人や配偶者を論理や計算だけで選ぶ人は少ないはずだが、仮に計算ずくで結婚相手を決めようとする場合でも、その背後には別の感情が作用していることが多いと言える。 感情は、私たちの思考や行動の土台となっているのであり、感情が大きく落ち込んだ際には、普段であれば何気なくできていたことさえも困難になることがあるのだ。