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羽毛恐竜における抱卵行動の進化的意義と恒温性獲得の関連性 羽毛恐竜における抱卵行動の進化的意義と恒温性獲得の関連性 恐竜には、鳥類と同様に自らの体温を利用して卵を温めるという習性があったことが、近年の研究によって明らかにされている。 これは、恐竜が単なる爬虫類の延長ではなく、恒温性を部分的に獲得していたことを示唆するものにほかならない。 問題は、いつからそのような行動が出現したのかという点である。 羽毛を獲得した時点で、すでに卵を温める習性が形成されていた可能性は否定できない。 羽毛を持つことで体温の維持が容易となり、その体温を利用して卵の温度を一定に保つことができるようになったに違いない。 特に夜間は気温が急激に下がるため、親が卵の上で休息を取ることは、卵を保温するうえで極めて合理的であったと考えられる。 爬虫類においては、卵を温めるという行動は見られない。 彼らの卵は、放置されたとしても、日中の気温が30度を超えるような条件が整えば自然に孵化する。 その代わり、爬虫類は高温期に限って産卵せざるを得ず、生息地域も温暖な環境に限定される傾向がある。 しかし、もし羽毛を持つ恐竜が鳥類に近い恒温性を備えていたとすれば、季節や気候条件に左右されることなく、常に35〜40度前後という安定した温度で卵を温めることができたにちがいない。 したがって、寒冷地においても繁殖を継続することが可能であったと推測される。 もっとも、厳密に言えば、羽毛は体熱を外に逃がさない構造であるため、外部を直接温めるには必ずしも適していない。