文章詳情

ハワイ諸島しょとうは、毎年まいとし冬季とうきになると数千頭すうせんとうにも及およぶザトウクジラを迎むかえ入いれることで知しられており、これらの哺乳類ほにゅうるいはアラスカから遥はるか彼方かなたの島々しまじまへと長距離ちょうきょり回遊かいゆうを行おこなう。その目的もくてきは主おもに繁殖はんしょくおよび子育こそだてであり、彼かれらの壮大そうだいな旅路たびじは地元じもと住民じゅうみんのみならず観光客かんこうきゃくにとっても大おおきな魅力みりょくとなっている。
ザトウクジラとの接触せっしょく方法ほうほうは多岐たきにわたり、ホエールウォッチングツアーによる接近せっきん観察かんさつや、展望台てんぼうだい・ビーチパークからのブリーチング（跳躍ちょうやく）観察かんさつなどが挙あげられる。これらの行動こうどうを目めの当あたりにすることは非常ひじょうに感動的かんどうてきであるが、その背景はいけいにある生態学的せいたいがくてき知識ちしきを理解りかいすることで、体験たいけんの質しつは一層いっそう高たかまると言いえる。
まず、ザトウクジラは地球上ちきゅうじょうの哺乳類ほにゅうるいの中なかでも最長級さいちょうきゅうの回遊距離かいゆうきょりを誇ほこり、アラスカからハワイまでの約やく4,800キロメートルきろめーとるを、数週間すうしゅうかん休やすむことなく泳およぎ切きる。彼かれらはこの過酷かこくな旅たびの間あいだ、ほとんど餌えさを摂取せっしゅせず、夏季かきに蓄たくわえた脂肪しぼうをエネルギー源げんとする。そのため、研究者けんきゅうしゃによれば、1日にちに平均へいきん80〜110キロメートルきろめーとるもの距離きょりを移動いどうすることが明あきらかになっている。
また、回遊かいゆうの時期じきはハワイの温暖おんだんな海うみでの出産しゅっさんと密接みっせつに関連かんれんしており、母親ははおやは浅瀬あさせで出産しゅっさんすることで新生児しんせいじを捕食者ほしょくしゃから守まもりつつ、春はるの北帰行ほっきこうまでに必要ひつような生存せいぞん技術ぎじゅつを習得しゅうとくさせる。ザトウクジラの妊娠期間にんしんきかんは約やく1年ねんであり、通常つうじょう2〜3年ねんごとに出産しゅっさんすることから、繁殖はんしょくと回復かいふくのサイクルが巧たくみに調整ちょうせいされている。
クジラの活動かつどうの中なかで特とくに壮観そうかんなのがブリーチングであり、科学的かがくてきには他個体たこたいとのコミュニケーション、寄生虫きせいちゅうの除去じょきょ、あるいは単たんなる遊戯行動ゆうぎこうどうなど、複数ふくすうの目的もくてきがあるとされている。25〜40トンとんもの巨体きょたいが水面すいめんから跳躍ちょうやくし、膨大ぼうだいな水みずしぶきを上あげる光景こうけいは観察者かんさつしゃに強つよい印象いんしょうを与あたえる。
さらに、オスのザトウクジラが奏かなでる歌うたは最大さいだい20分間ふんかん続つづくことがあり、交尾こうびや社会的しゃかいてきコミュニケーションに重要じゅうような役割やくわりを果はたしている。各個体群かくこたいぐんごとに独自どくじの旋律せんりつが存在そんざいし、進化しんかとともに変化へんかしていく点てんが特徴的とくちょうてきである。多おおくのツアーボートでは水中すいちゅうマイクを設置せっちし、来訪者らいほうしゃがこれらの歌うたを聴きく機会きかいを提供ていきょうしている。
水面すいめんでの行動こうどうとしては、ブリーチングのほか、尾おびれや胸むねびれを叩たたく行動こうどう、スパイホッピング（頭部とうぶを水面すいめんから出だし周囲しゅういを観察かんさつする行動こうどう）などが見みられる。これらの行動こうどうは、状況じょうきょうに応おうじて好奇心こうきしんや攻撃性こうげきせい、遊あそび心ごころなど多様たような感情かんじょうを表現ひょうげんしていると考かんがえられ、科学者かがくしゃによる研究けんきゅうが現在げんざいも続つづけられている。
かつてザトウクジラは過剰かじょうな捕鯨ほげいにより絶滅ぜつめつの危機ききに瀕ひんしていたが、海洋かいよう哺乳類ほにゅうるい保護法ほごほうや各種かくしゅ規制きせいの導入どうにゅうを契機けいきに、ハワイ近海きんかいの個体数こたいすうは劇的げきてきに回復かいふくした。現在げんざいでは年間ねんかん1万頭まんとう以上いじょうがハワイを訪おとずれるまでになり、保全ほぜん活動かつどうの成果せいかが顕著けんちょに表あらわれている。
また、ザトウクジラは長ながく湾曲わんきょくした胸むねびれや、頭部とうぶに見みられる感覚結節かんかくけっせつなど、独自どくじの進化的しんかてき特徴とくちょうを有ゆうしている。胸むねびれは体長たいちょうの3分ぶんの1にも達たっし、俊敏しゅんびんな動うごきやコミュニケーション行動こうどうを可能かのうにしている。頭部とうぶのコブは水流すいりゅうを感知かんちし、捕食ほしょくや位置特定いちとくていにも寄与きよしている。
個体識別こたいしきべつについては、全すべてのザトウクジラが独自どくじの尾おびれパターンを持もち、研究者けんきゅうしゃはこれを用もちいて個体こたいの追跡ついせきや回遊経路かいゆうけいろ、家族関係かぞくかんけいの解明かいめいを行おこなっている。これにより、最長さいちょう50年ねんに及およぶ寿命じゅみょうの間あいだの生態せいたいや社会構造しゃかいこうぞうが明あきらかになりつつある。
さらに、ザトウクジラは低周波音ていしゅうはおんを用もちいて、数すうマイル以上いじょう離はなれた仲間なかまとコミュニケーションを取とることが可能かのうである。これらの音声信号おんせいしんごうは交尾こうびや社会的しゃかいてき調整ちょうせい、回遊中かいゆうちゅうの連絡維持れんらくいじなど、多様たような役割やくわりを果はたしている。
観察かんさつスポットとしては、マウイ島とうのアウアウ海峡かいきょうが最もっとも高たかい密度みつどでザトウクジラを観察かんさつできる場所ばしょとして知しられている。ここは穏おだやかな海域かいいきが繁殖はんしょくに最適さいてきであり、世界有数せかいゆうすうのホエールウォッチングスポットとされている。とはいえ、冬季とうきにはハワイ諸島しょとう全域ぜんいきからクジラの姿すがたを観察かんさつすることができる。
最後さいごに、バブルネット・フィーディングという協力的きょうりょくてき採餌行動さいじこうどうが一部いちぶの個体こたいで観察かんさつされている。これは複数ふくすうのクジラが泡あわを使つかって小魚こざかなを集あつめ、一斉いっせいに捕食ほしょくする高度こうどな戦略せんりゃくであり、主おもにアラスカで確認かくにんされているが、近年きんねんの研究けんきゅうではハワイ滞在中たいざいちゅうにも餌えさを摂取せっしゅする例れいが報告ほうこくされている。