文章詳情

春はるの森もりに可憐かれんな花はなを咲さかせるカタクリは、一見いっけんすると儚はかなげな植物しょくぶつにすぎないが、実際じっさいには進化しんかの妙みょうを体現たいげんしているにほかならない。すなわち、自みずから動うごくことのできない植物しょくぶつでありながら、アリに種たねを運はこばせずにはいられないほど巧妙こうみょうな戦略せんりゃくを取とっているのである。カタクリの種たねが熟じゅくすのは、開花かいかからおよそ二にヶ月かげつ後ごに至いたってからである。果実かじつがはじけて地上ちじょうに落おちた瞬間しゅんかん、どこからともなくアリが現あらわれ、種たねを巣すに運はこび去さる。この行動こうどうは偶然ぐうぜんによるものではなく、生存せいぞん競争きょうそうの結果けっかとして形成けいせいされた適応てきおう戦略せんりゃくにほかならない。種たねの先端せんたんについている白しろい部分ぶぶん――エライオゾームと呼よばれる脂肪分しぼうぶんに富とんだ構造体こうぞうたい――は、アリの興味きょうみを引ひかずにはおかない。というのも、この物質ぶっしつにはアリの幼虫ようちゅうが発はっする化学信号かがくしんごうに酷似こくじした成分せいぶんが含ふくまれているからにほかならない。そのため、アリは種たねを餌えさとしてではなく、自分じぶんの幼虫ようちゅうと思おもい込こまずにはいられないのである。しかしながら、この錯覚さっかくは長ながく続つづくわけではない。種たねが地上ちじょうに落おちてから一昼夜いっちゅうやも経たたないうちに、エライオゾームのにおい成分せいぶんは変化へんかし、今度こんどは死しんだ幼虫ようちゅうのにおいに近ちかいものとなるに至いたる。その結果けっか、アリは巣すの衛生えいせいを保たもつために、種たねを外そとへ運はこび出ださざるを得えない。これは、アリの本能ほんのうに即そくして行動こうどうした結果けっかであるとはいえ、カタクリにとって極きわめて都合つごうの良よい現象げんしょうにほかならない。こうしてカタクリは、自みずから動うごくことなく、種たねを発芽はつがに最適さいてきな場所ばしょへと運搬うんぱんさせることに成功せいこうしている。自然界しぜんかいの巧妙こうみょうさと偶然ぐうぜんの積つみ重かさねが生うみ出だしたこの関係かんけいは、共生きょうせいとは必かならずしも意図的いとてきな協力きょうりょく関係かんけいを意味いみするものではないということを示唆しさしているに違ちがいない。