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北欧最古級の板張り船「ヒョルトスプリング号新分析――出発地特定への道筋が明らかに 北欧最古級の板張り船「ヒョルトスプリング号新分析――出発地特定への道筋が明らかに デンマークの湿地帯で約一世紀前に発掘された古代木造船「ヒョルトスプリング号」に関する最新の研究成果が、このたび科学誌『プロスワン』に発表された。 従来、同船の出発地については多くの謎が残されていたが、今回の分析結果により、その解明に向けて大きな進展があったと言える。 この船には剣や槍、盾といった武器が積載されており、デンマーク・アルス島への襲撃を試みた集団が存在したこと、そしてその襲撃が失敗に終わり、島の防衛勢力によって船が沼地に沈められた経緯が推察される。 発掘は1920年代初頭に行われたが、それまでおよそ2000年もの長きにわたり、船は泥炭地に保存されていた。 発掘以降も、襲撃隊がどの時代、どの地域から来たのかについては明確な証拠が得られていなかった。 しかし今回、船の材料や放射性炭素年代測定のデータを詳細に分析したところ、これまで考えられていたよりもはるか遠方から船が来た可能性が示唆された。 研究を主導したスウェーデン・ルンド大学のミカエル・フォーベル准教授は、「襲撃隊の出発地解明に向け、極めて重要な手がかりが得られた」と述べている。 フォーベル氏によれば、青銅器時代のスカンジナビア人は、青銅製造に不可欠な銅や錫を入手するため、海を越えて交易を行わざるを得なかったという。 したがって、ヒョルトスプリング号はスカンジナビアにおける初期海洋文化の到達点を象徴する存在である。 さらに今回の研究では、船体に残されたタール片から人間の指紋の一部が発見され、当時船に関わった人物との直接的なつながりを示す貴重な証拠となった。 ヒョルトスプリング号は全長約20メートル、最大24名が乗船可能な規模であり、底板と両舷、船首・船尾が紐で結ばれた独特の構造を持つ。 現在はコペンハーゲンのデンマーク国立博物館に展示されている。 同博物館の上級研究員フレミング・カウル氏によれば、板張り船としては北欧最古の例とされ、鉄器時代初期のスカンジナビアにおける高度な造船技術の存在を裏付けている。 船の出発地をめぐっては、発掘直後から詳細な調査が行われてきたものの、昨年ようやくコーキング（防水材）や積載されていたロープの分析が初めて実施され、従来の仮説を覆す新事実が明らかとなった。 それまでコーキングには地元産のアマニ油や牛脂が用いられていたと考えられていたが、実際には動物性脂肪と松ヤニの混合物であったことが判明したのである。 当時のデンマークには松林がほとんど存在しなかったことから、船はバルト海沿岸など松林のある地域で建造された可能性が高い。 したがって、長距離航海を経て組織的に襲撃が実施されたと推察される。 フォーベル氏は、スカンジナビアにおける略奪や交易の航海史がバイキング時代に始まったものではなく、鉄器時代初期や青銅器時代にまでさかのぼることを指摘している。 現代と同様、当時も政治的紛争や連合が地域の境界を越えて展開され、人々は遠隔地との接触を行っていたと考えられる。 今回の研究に参加していないロスキレ博物館の上級研究員オーレ・カストホルム氏も、コーキングに松ヤニが用いられていた点に注目し、ヒョルトスプリング号がバルト海周辺から来航したとの見解に同意している。 同氏は「現代人は古代人の能力を過小評価しがちだが、実際には小型船で北海やバルト海を渡っていた」と述べ、さらに博物館における収蔵品の保存管理の重要性を強調した。 「発掘当時、100年後に高度な分析技術が登場し、微細な証拠から新たな知見が得られるとは誰も予想しなかった。 今後、船の地理的な起源が正確に特定されることを期待している」と語る。 研究チームは、コーキングの破片や完全な状態で保存されていたロープから放射性炭素年代測定を行い、船が紀元前4～3世紀に建造されたことを明らかにした。 これは従来の推定とも一致する。 また、指紋の発見はこの時代・地域において極めて稀であり、学術的にも大きな意義を持つ。 現在、研究チームは船板のX線画像解析やタールからの古代DNA抽出を試みており、襲撃隊の出身地特定に向けた新たなアプローチが進められている。 今回の成果は、北欧古代史の解明に新たな視座を提供するものとなったと言えるだろう。 
