文章詳情

猫ねこは、世界中せかいじゅうで愛あいされている代表的だいひょうてきなペットである。筆者ひっしゃの家庭かていでも、大学生だいがくせいの息子むすこが毎年恒例まいねんこうれいの「子猫こねこを飼かいたい」という強つよい要望ようぼうを繰くり返かえした結果けっか、ついに私わたしたちは折おれ、現在げんざいは「ノヴァ」と名付なづけられた愛あいらしい子猫こねこを迎むかえ入いれることとなった。彼女かのじょはアトランタ地域ちいきの動物保護施設どうぶつほごしせつから引ひき取とったものであり、家族かぞくの一員いちいんとして日々ひびの癒いやしをもたらしている。筆者ひっしゃ自身じしんは、アメリカ気象学会きしょうがっかい（AMS）の会長かいちょうを務つとめるなど、長年ながねんにわたり気象現象きしょうげんしょうへの関心かんしんを抱いだいてきたことから、猫ねこと天候てんこうの不思議ふしぎな関係性かんけいせいについて改あらためて考察こうさつする意義いぎを感かんじている。
猫ねこと天候てんこうの関係かんけいについては、古ふるくから多おおくの迷信めいしんや逸話いつわが語かたられてきた。たとえば、ヨーロッパの初期社会しょきしゃかいにおいては、猫ねこが絨毯じゅうたんを引ひっかく、耳みみを洗あらう、もしくは四肢ししを体からだの下したにしまい込こんで眠ねむるといった仕草しぐさが、天候てんこうの変化へんかの前兆ぜんちょうであると信しんじられていたのである。また、「猫ねこが草くさを食たべると雨あめや嵐あらしが近ちかい」という迷信めいしんも、広ひろく知しられているものである。エリノア・デューアが1992年せんきゅうひゃくきゅうじゅうにねんに『Weatherwise』誌しに寄稿きこうした記事きじでも、こうした迷信めいしんが詳細しょうさいに論ろんじられている。
年齢ねんれいを重かさねるにつれて、筆者ひっしゃ自身じしんも気圧きあつの変化へんかによる関節かんせつの痛いたみや違和感いわかんを覚おぼえることが増ふえ、高齢者こうれいしゃが天候てんこうの変化へんかに敏感びんかんであると語かたる気持きもちに共感きょうかんせざるを得えない。実際じっさい、私わたしたち人間にんげんには気圧変化きあつへんかを感知かんちする能力のうりょくが備そなわっているが、猫ねこもまた同様どうように高たかい感受性かんじゅせいを持もつとされている。多おおくの情報源じょうほうげんは、猫ねこが「小ちいさな気圧計きあつけい」として機能きのうし、気圧きあつの変動へんどうに敏感びんかんであることを指摘してきしている。気圧きあつの変化へんかは、天候てんこうの急激きゅうげきな変動へんどうと密接みっせつに関連かんれんしているため、猫ねこの耳みみが気圧変化きあつへんかを感かんじ取とることで、落おち着つきを失うしなう場合ばあいがあるという。人間にんげんも、高度こうどが大おおきく変化へんかした際さいに耳みみが「ポン」と鳴なる感覚かんかくを経験けいけんするが、猫ねこはそれ以上いじょうに、遠方えんぽうの雷鳴らいめいや強風きょうふうによる葉擦はずれの音おとなど、外界がいかいの微細びさいな変化へんかをいち早はやく察知さっちできる可能性かのうせいが高たかい。
さらに、猫ねこは聴覚ちょうかくだけでなく、嗅覚きゅうかくにおいても極きわめて優すぐれた能力のうりょくを有ゆうしている。たとえば、雨あめが降ふる前まえに感かんじられる特有とくゆうの香かおり「ペトリコール」や、雷雨時らいうじに生成せいせいされるオゾンの匂においを、猫ねこは人間にんげんよりも早はやく察知さっちすることができるとされる。Felidae Conservation Fundによれば、猫ねこの嗅上皮きゅうじょうひの面積めんせきは人間にんげんのそれよりも格段かくだんに広ひろく、より多おおくの嗅覚情報きゅうかくじょうほうを脳のうへ伝達でんたつできるという。したがって、猫ねこが天候てんこうの変化へんかを事前じぜんに感知かんちする能力のうりょくは、科学的かがくてきにも一定いっていの根拠こんきょがあると言いえるだろう。
また、猫ねこの被毛ひもうは空気中くうきちゅうの水分量すいぶんりょうや温度おんどの変化へんかにも敏感びんかんであり、こうした特性とくせいが「気象計きしょうけい」としての役割やくわりを果はたしている可能性かのうせいがある。筆者ひっしゃ自身じしんも小学生時代しょうがくせいじだい、自由研究じゆうけんきゅうで人間にんげんの髪かみの毛けを利用りようした湿度計しつどけいを作成さくせいした経験けいけんがあるが、湿度しつどの変化へんかによって髪型かみがたが決きまらない「バッド・ヘア・デイ」が生しょうじるように、猫ねこにも「バッド・ファー・デイ」が存在そんざいするのかもしれない。
猫ねこと天候てんこうの関係かんけいについては、民間伝承みんかんでんしょうや逸話いつわのみならず、近年きんねんでは科学的かがくてきな研究けんきゅうも行おこなわれている。学術誌がくじゅつし『Animals』に2025年にせんにじゅうごねんに掲載けいさいされた研究けんきゅうでは、季節きせつや天候てんこうの変化へんかが飼かい猫ねこの行動こうどうに及およぼす影響えいきょうが詳細しょうさいに分析ぶんせきされた。その結果けっか、気温きおん・湿度しつど・風かぜの強つよさが高たかい場合ばあい、猫ねこは横よこたわる・食事しょくじをする・立たつ時間じかんが増加ぞうかし、反対はんたいに毛けづくろいや座すわる・排泄はいせつする時間じかんが短みじかくなる傾向けいこうが確認かくにんされた。また、日照時間にっしょうじかんが長ながい場合ばあいにも同様どうようの行動こうどうパターンが見みられた。さらに、降雨量こううりょうが増加ぞうかすると毛けづくろいや引ひっかき行動こうどうの時間じかんが減少げんしょうすることも明あきらかとなった。
イタリアで2022年にせんにじゅうにねんに実施じっしされた研究けんきゅうでは、猫ねこおよび犬いぬの飼かい主ぬしからの報告ほうこくを分析ぶんせきした。そこでは、寒冷時かんれいじには遊あそびなどの活動かつどうが増加ぞうかし、逆ぎゃくに高温時こうおんじや急激きゅうげきな気温低下時きおんていかじには睡眠時間すいみんじかんが増ふえる傾向けいこうが見みられた。また、天候てんこうと排泄行動はいせつこうどうとの間あいだに明確めいかくな関連かんれんはなかったものの、激はげしい雨あめや雷雨らいうの際さいに猫ねこが神経質しんけいしつあるいは不安ふあんになるという報告ほうこくが寄よせられている。
このように、猫ねこと天候てんこうとの関連性かんれんせいは、単たんなる迷信めいしんや伝承でんしょうにとどまらず、科学的かがくてきな観点かんてんからも一定いっていの根拠こんきょが示しめされつつある。今後こんごも、猫ねこの行動変容こうどうへんようを通とおじて天候てんこうの変化へんかを予測よそくする研究けんきゅうが進展しんてんすることが期待きたいされる。