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米べいアマゾン、実店舗じつてんぽ戦略せんりゃくの転換てんかん

米国において、アマゾンが58店舗に及ぶフレッシュ食料品店および一部のGoコンビニエンスストアの閉鎖を決定したことは、米国内の大手食料品チェーン幹部らの「予想通りだ」との皮肉混じりの反応を引き起こしたとしても、不思議ではないと言える。

この措置は、書店やショッピングモールのキオスク、アパレル分野など、幅広い実店舗小売市場に参入しようとした同社の長年にわたる試行錯誤の一区切りを示唆している。

しかしながら、アマゾンは依然としてテキサス州オースティンに本拠を置く高級食品チェーン「ホールフーズ」を傘下に収めている。

ホールフーズは全米で約550店舗を展開しているが、GourmetProによると、売上高は米国の主要食料品チェーン29社中28位にとどまっているという。

アマゾンはホールフーズの売上を個別に公表していないものの、アナリストの推計によれば2024年の売上は約250億ドル（約3兆9千億円）とされる。

一方、最大手のウォルマートは5680億ドル（約90兆円）という圧倒的な規模を誇る。

このような状況下、アマゾンの実店舗事業を単なる失敗と断ずるのは早計に過ぎない。

実際、同社は新たな戦略として、イリノイ州オーランドパーク郊外に22万9000平方フィート（約2万1300平方メートル）という極めて大規模な新店舗の建設計画を進めており、すでに行政当局の承認も得ている。

新店舗の規模はウォルマートやコストコの平均的な店舗面積を大きく上回り、ターゲットの標準的な店舗の約2倍に達する見込みである。

オーランドパーク市によれば、名称未定のこの新店舗では、一般商品に加えて食料品および調理済み食品も取り扱う予定だという。

アマゾンは、撤退ではなく、むしろ実店舗の大型化という方向性を選択したといえるだろう。

しかし、この新たな戦略に懐疑的な見方も少なくない。

グローバルデータのニール・サンダースは、LinkedIn上で「アマゾンの大型店舗は本当に市場に必要なのか。

正直なところ、現時点ではその必要性は高くない。

市場はすでに飽和しており、現状では実験的な意味合いが強い。

来店客をどのように呼び込むのか、注視していきたい」と指摘している。

一方、ベアードのシニアリサーチアナリストであるコリン・セバスチャンは、アマゾンがシカゴ地域のプライム会員の購買データを活用し、品揃えを最適化することで集客を図るだろうとの見解を示している。

「多くの消費者は、週に一度の食料品の買い出しをアマゾンで行うことはないが、電池やHDMIケーブル、ノートパソコンなどは購入している」と述べている。

これほど広大な売場面積と豊富な在庫を実現できるのは、アマゾンならではの強みである。

オンラインでの商品購入に不安を感じる消費者にとっても、当日受け取りやその場での商品の交換が可能となるため、利便性は格段に高まる。

また、大量の梱包材に煩わしさを感じる消費者にとっても、超大型店舗の存在は魅力的に映るかもしれない。

ホールフーズ以外のアマゾンの実店舗事業は、同社自身も認めているように、これまで主に実験的な位置づけであった。

そのコストは、同社の潤沢なキャッシュフローや高収益のウェブホスティング部門の利益規模と比較すれば、取るに足らないものに過ぎない。

仮にイリノイ州オーランドパークへの投資が失敗に終わったとしても、顧客から得られた知見を他の分野で活用できる限り、十分に意義があると考えられる。

ウォルマートやコストコをはじめとする小売業界の競合他社は、現時点ではアマゾンの近隣進出に対し、ただちに危機感を抱いているわけではないかもしれない。

しかしながら、今後の動向に細心の注意を払って注視していくことは間違いないだろう。