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愉快ゆかいな動画どうがを見みたとき、笑顔えがおになって楽たのしい気分きぶんになる。このとき、楽たのしいから笑わらうのか、笑わらうから楽たのしいのか、どちらでもよいように思おもえるが、じつはこれは100年以上いじょうにわたって議論ぎろんされてきた問題もんだいだった。それに、理化学研究所りかがくけんきゅうじょなどによる研究けんきゅうグループが終止符しゅうしふを打うった。
顔かおの表情ひょうじょうと、嬉うれしい悲かなしいといった主観的しゅかんてきな感情かんじょう体験たいけん（主観体験しゅかんたいけん）には関連かんれんがあることはわかっているが、神経科学研究しんけいかがくけんきゅうにおいては、表情反応ひょうじょうはんのうと主観体験しゅかんたいけんに対応たいおうする脳活動のうかつどうの詳くわしい研究報告けんきゅうほうこくはこれまでなかった。そこで、理化学研究所りかがくけんきゅうじょ、ATR-Promotions 脳活動のうかつどうイメージングセンタ、京都大学きょうとだいがく、京都芸術大学きょうとげいじゅつだいがくによる研究けんきゅうグループは、動画どうがを見みたときの脳のうの活動かつどうと主観体験しゅかんたいけんを観察かんさつする実験じっけんを行おこなった。
実験じっけん参加者さんかしゃには、愉快ゆかい、不快ふかい、中性ちゅうせいの3種類しゅるいの動画どうがを見みてもらい、その間あいだ、fMRIによる脳活動のうかつどうの測定そくていと、口角こうかくが上あがるかどうかを表情ひょうじょうの判断基準はんだんきじゅんとして顔かおの観察かんさつを行おこなった。動画どうがを見みたあとは、気持きもちが不快ふかいと快かいの間あいだのどのあたりにあるかをコンピューターの画面上がめんじょうで示しめしてもらった。
それにより、動画どうがを見みると、まず視覚野しかくやと聴覚野ちょうかくやが活動かつどうすることがわかった（脳のうの感覚処理かんかくしょり）。表情反応ひょうじょうはんのうに対たいしては、大脳辺縁系だいのうへんえんけいや体性感覚たいせいかんかく・運動野うんどうやが活動かつどうを見みせた。ちなみに、大脳辺縁系だいのうへんえんけいは刺激しげきの感情的意義かんじょうてきいぎを分析ぶんせきし、体性感覚たいせいかんかく・運動野うんどうやは運動反応うんどうはんのうを生うみ出だすものと解釈かいしゃくされている。
そして主観体験しゅかんたいけんの評価ひょうかでは、内側頭頂葉ないそくとうちょうようや側頭頭頂接合部そくとうとうちょうせつごうぶが活動かつどうすることがわかった。ここは自分じぶんを含ふくめた人ひとの心的状態しんてきじょうたいを理解りかいしたり推測すいそくしたりする部分ぶぶんだ。
このことから、これら3つの領域りょういきが活動かつどうする順番じゅんばんは、動画どうがを見みると感覚処理かんかくしょりネットワークが表情反応ひょうじょうはんのうネットワークと相互作用そうごさようし、その後あとに主観体験しゅかんたいけんネットワークに影響えいきょうが及およぶという形かたちがもっとも有力ゆうりょくだと考かんがえられた。愉快ゆかいだから笑わらうのではなく、笑わらうから愉快ゆかいになるという順番じゅんばんだ。
これにより、19世紀せいきにアメリカの心理学者しんりがくしゃジェームズ・ランゲが提唱ていしょうした、刺激しげきに対たいしてまず体からだが反応はんのうして、それに応おうじて感情かんじょうが生うまれるという説せつが裏付うらづけられたことになる。つらいときは無理むりをしてでも笑わらえ」とよく言いわれるが、あれはなかなか理りに適かなった助言じょげんだったわけだ。みなさん、大おおいに笑わらいましょう。